Тепер NASA до кінця серпня розраховує вирішити, яким способом повертати астронавтів космічного корабля CST-100 Starliner компанії Boeing.
На брифінгу 14 серпня Кен Бауерсокс, помічник адміністратора NASA з космічних операцій, сказав, що перевірка готовності до польоту щодо повернення Starliner на Землю тепер запланована на кінець наступного тижня або початок наступного, тобто на останній тиждень серпня.
Це дещо пізніший графік, ніж той, який агентство запропонувало на попередньому брифінгу щодо Starliner 7 серпня. Тоді чиновники заявили, що приблизно в середині серпня ухвалять рішення про те, чи повернуться астронавти Бутч Вілмор і Суніта Вільямс, які стартували на космічному кораблі в червні, на корабель або залишаться на станції до початку 2025 року. Якщо вони залишаться, то Starliner повернеться без екіпажу, а два астронавти повернуться на початку 2025 року на кораблі Crew-9 Crew Dragon, який стартує у вересні.
На останньому брифінгу Бауерсокс сказав, що не було зроблено жодних "важливих заяв" щодо поточного дослідження корабля Starliner, яке, як і раніше, зосереджене на роботі його двигунів системи управління реакцією (RCS). П'ять із них вийшли з ладу під час зближення корабля з Міжнародною космічною станцією, і NASA мобілізувало експертів з усього агентства, щоб зрозуміти, що сталося з цими двигунами і чи можуть вони зіткнутися з такими проблемами під час повернення Starliner на Землю.
Основна увага в цій роботі, як і раніше, приділяється розумінню того, що відбувається в двигунах RCS. "Основною частиною аналізу, якого ми чекаємо, є детальна тривимірна модель системи всередині клапана, щоб зрозуміти, чи можемо ми змоделювати ефекти", — сказав він. Це допоможе провести засідання ради з управління програмою, яка дасть рекомендацію про те, чи варто астронавтам повертатися на Starliner, яка потім буде розглянута на рівні керівництва під час оцінки готовності до польоту.
"У нас є певна гнучкість", — сказав Бауерсокс про графік процесу ухвалення рішень щодо Starliner. "Нам потрібно зберігати цю гнучкість, щоб бути впевненими в тому, що ми готові до зустрічі до її проведення".
Однак гнучкість графіка має свої межі. "Ми можемо жонглювати, щоб усе працювало, якщо нам потрібно подовжити строки, але це стає дедалі важче", — сказав він, посилаючись на використання екіпажем витратних матеріалів і необхідність звільнити стикувальний порт, у якому перебуває Starliner. "Ми підійшли до того моменту, коли в останній тиждень серпня нам дійсно слід зробити вибір, якщо не раніше".
Бауерсокс сказав, що на засіданнях ради з управління програмою, зокрема й минулого тижня, поки що немає єдиної думки щодо того, чи припустимо ризик для повернення Вільямса і Вілмора на "Старлайнер".
