Инженеры NASA отключили прибор для изучения плазмы на борту космического аппарата Voyager-2 из-за постепенного сокращения запасов электроэнергии.
Находясь на расстоянии более 20,5 миллиарда километров от Земли, космический аппарат продолжает использовать четыре научных прибора для изучения области за пределами нашей гелиосферы — защитного пузыря частиц и магнитных полей, создаваемых Солнцем. Зонд обладает достаточной мощностью, чтобы продолжать исследовать этот регион с помощью как минимум одного научного прибора до 2030-х годов.
Инженеры миссии приняли меры, чтобы не отключать научные приборы как можно дольше, потому что научные данные, собранные зондами-близнецами Voyager, уникальны. Ни один другой космический аппарат, созданный человеком, не работал в межзвездном пространстве — области за пределами гелиосферы.
Прибор для изучения плазмы измеряет количество плазмы (электрически заряженных атомов) и направление ее течения. В последние годы он собрал ограниченное количество данных из-за своей ориентации относительно направления, в котором течет плазма в межзвездном пространстве.
Оба космических аппарата работают на распадающемся плутонии и теряют около 4 ватт энергии каждый год. После того как в 1980-х годах близнецы Voyager завершили исследование планет-гигантов, команда миссии отключила несколько научных приборов, которые не будут использоваться для изучения межзвездного пространства. Благодаря этому у космического аппарата оставалось достаточно энергии еще на несколько лет. С тех пор команда отключила все бортовые системы, в которых нет необходимости для поддержания работы зондов, включая некоторые нагреватели. Чтобы отсрочить необходимость отключения еще одного научного прибора, они также изменили способ контроля напряжения на Voyager-2.
Результаты мониторинга
26 сентября инженеры дали команду на отключение прибора для изучения плазмы. Сигнал, отправленный по сети глубокого космоса NASA, дошел до Voyager-2 за 19 часов, а обратный сигнал — за еще 19 часов до Земли.
Инженеры миссии всегда тщательно следят за изменениями, вносимыми в работу 47-летнего космического аппарата, чтобы исключить возможность возникновения нежелательных вторичных эффектов. Команда подтвердила, что команда на отключение была выполнена без инцидентов и зонд работает нормально.
В 2018 году прибор для изучения плазмы сыграл решающую роль в определении того, что Voyager-2 покинул гелиосферу. Граница между гелиосферой и межзвездным пространством обозначена изменениями в атомах, частицах и магнитных полях, которые могут зафиксировать приборы на аппаратах Voyager. Внутри гелиосферы частицы от Солнца текут наружу, прочь от нашей ближайшей звезды. Гелиосфера движется через межзвездное пространство, поэтому в позиции Voyager-2, находящегося вблизи передней части солнечного пузыря, плазма течет почти в противоположном направлении от солнечных частиц.
Прибор для изучения плазмы состоит из четырех «чашек». Три чашки направлены в сторону Солнца и наблюдают за солнечным ветром, находясь в гелиосфере. Четвертая направлена под прямым углом к направлению трех других и наблюдала плазму в магнитосферах планет, гелиосфере, а теперь и в межзвездном пространстве.
Когда Voyager-2 вышел из гелиосферы, поток плазмы в три чаши, обращенные к Солнцу, резко уменьшился. Наиболее полезные данные из четвертой чаши поступают лишь раз в три месяца, когда космический аппарат совершает поворот на 360 градусов вокруг оси, направленной к Солнцу. Это и стало причиной решения миссии выключить этот прибор раньше других.
Команда Voyager продолжает следить за состоянием космического аппарата и его доступными ресурсами, чтобы принимать инженерные решения, позволяющие максимально увеличить научный результат миссии.
