NASA рассматривает возможность резкого увеличения количества роботизированных лунных посадок — вплоть до ежемесячных запусков, начиная с 2027 года. Эта инициатива, по словам главы агентства Джареда Айзекмана, направлена на создание постоянной лунной базы и ускорение программы Artemis.
В интервью Spaceflight Now, опубликованном 13 марта, Айзекман заявил о намерении отправлять посадочные модули к Южному полюсу Луны ежемесячно, начиная с начала 2027 года. В сумме это может составить около 30 миссий за три года. Выступая 16 марта на Конференции по лунным и планетарным исследованиям, заместитель главы NASA Амит Кшатрия подтвердил, что агентство намерено активно развивать программу роботизированных миссий, чтобы получить возможность создать лунную базу в нужном месте с высокой степенью уверенности.
Планируется использовать и расширять возможности существующей программы CLPS, которая привлекает частные компании для доставки научных грузов. При этом схема взаимодействия с промышленностью может быть изменена для достижения высокой частоты полетов. Как пояснил Джоэл Кернс, заместитель главы научного директората NASA по исследованиям, агентство изучает способы снижения барьеров для частных компаний, чтобы они могли обеспечить относительно высокий темп запусков.
На прошедшей в марте Конференции по лунным и планетарным исследованиям (LPSC) ученые с энтузиазмом восприняли перспективу увеличения числа миссий. Заместитель главы научного директората NASA Брэд Бейли заявил, что руководство агентства настаивает на том, чтобы каждая миссия несла научные приборы, будь то уникальные инструменты или технологические демонстраторы.
Однако представители космической индустрии сомневаются в реалистичности таких темпов. На данный момент компании-участницы программы CLPS запускают не более одного аппарата в год. Из четырех последних миссий лишь одна — Blue Ghost 1 от Firefly Aerospace — прошла полностью успешно. Остальные столкнулись с авариями или неполадками: два посадочных модуля компании Intuitive Machines опрокинулись при посадке, что ограничило их работоспособность, особенно в ходе миссии IM-2 в прошлом году. А посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic Technology вышел из строя через несколько часов после запуска в январе 2024 года и не смог выполнить попытку посадки.
Дополнительной проблемой остается финансирование научных приборов для столь плотного потока миссий без ущерба для других планетарных программ.
Официальное объявление о планах ожидается в ближайшие недели в рамках проекта бюджета NASA на 2027 финансовый год. По словам Айзекмана, агентство планирует собрать ведущих специалистов в Вашингтоне для обсуждения этой и других инициатив, направленных на ускорение развития лунной программы.
На общем собрании NASA, прошедшем в рамках конференции LPSC, представители агентства отметили, что в настоящее время на этот год запланирован запуск четырёх миссий в рамках программы CLPS: Astrobotic Griffin-1, Blue Origin Blue Moon Mark 1, Firefly Blue Ghost 2 и Intuitive Machines IM-3. Однако ожидается, что сроки некоторых миссий будут перенесены на 2027 год; согласно презентации, запуск Blue Ghost 2 запланирован не ранее декабря.
