NASA вирішило не запускати пару малих апаратів, призначених для польотів на Марс, під час першого польоту ракети-носія New Glenn компанії Blue Origin у жовтні через побоювання, що ракета може бути не готова вчасно.
NASA оголосило 6 вересня, що агентство припиняє підготовку до запуску двох малих апаратів Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE). Космічні апарати мали стартувати в рамках першого польоту New Glenn з 13 по 21 жовтня з мису Канаверал, штат Флорида.
Агентство ухвалило це рішення зараз, більш ніж за місяць до відкриття стартового вікна, перед завантаженням космічних апаратів паливом. NASA дійшло висновку, що не може відкладати заправку космічного корабля, і тому має вирішити зараз, чи зможе ракета New Glenn бути готовою до жовтневого запуску. «Рішення було ухвалено, щоб уникнути значних витрат, зрушень графіка і технічних проблем, пов'язаних із потенційним видаленням палива з космічного корабля в разі затримки запуску, що може бути спричинена низкою чинників», — заявили в NASA.
Джерело в галузі, знайоме з рішенням, повідомило, що Blue Origin вважає, що New Glenn буде готовим до запуску в середині жовтня, хоча компанії ще треба буде провести значну роботу із завершення тестування та інтеграції ракети. Такий графік передбачає, що ці заключні заходи пройдуть в основному так, як очікувалося, хоча перші запуски нових ракет часто стикаються з проблемами.
NASA прагнуло отримати більший запас часу в цьому графіку, перш ніж узяти на себе зобов'язання із заправки космічних апаратів паливом, враховуючи труднощі з видаленням палива, якщо New Glenn пропустить жовтневе вікно. «Це важлива місія для NASA, і дуже важливо, щоб у нас був достатній запас міцності в нашій передстартовій роботі, щоб переконатися, що ми готові до польоту у вузькому планетарному вікні», — сказав Бредлі Сміт, директор Управління пускових послуг у штаб-квартирі NASA, у своїй заяві.
NASA повідомило, що наступна можлива дата запуску ESCAPADE, знову ж таки на кораблі New Glenn, буде навесні 2025 року. Агентство не розкрило подробиць цієї альтернативної траєкторії, зокрема, коли космічний апарат досягне Марса. Представники агентства підкреслили, що, незважаючи на затримку, вони все ще планують запустити ESCAPADE, недорогу місію з вивчення взаємодії марсіанської магнітосфери із сонячним вітром. «Ми маємо твердий намір забезпечити безпечний запуск ESCAPADE у космос, і я з нетерпінням чекаю, коли він відірветься від землі та вирушить на Марс», — ідеться в заяві Ніколи Фокс, помічниці адміністратора NASA з науки.
«Ми підтримуємо рішення NASA про призначення місії ESCAPADE на період не раніше весни 2025 року і з нетерпінням чекаємо польоту», — йдеться в заяві Blue Origin.
Компанія заявила, що перший політ New Glenn натомість нестиме невизначені технології для орбітального транспортного засобу Blue Ring, а також послужить першим сертифікаційним запуском для програми космічних запусків з національної безпеки Космічних сил. Цей запуск мав відбутися під час другого польоту New Glenn у грудні, але компанія перенесла його на листопад. Раніше Blue Origin не розкривала корисне навантаження і графік другого запуску.
Джерело в галузі повідомило, що Blue Origin не збирається сповільнювати або істотно змінювати підготовку до запуску, за винятком будь-яких змін, необхідних для адаптації до зміни корисного навантаження. Це включає статичне випробування розгінного блоку, викачаного на майданчик 3 вересня, на початку наступного тижня. Сам запуск може зсунутися на кілька тижнів — до початку листопада.
