NASA объявило о резком ускорении работ над Habitable Worlds Observatory (HWO) — перспективным космическим телескопом нового поколения, который должен стать самым мощным астрономическим инструментом в истории агентства. В начале января NASA заключило трёхлетние контракты с семью промышленными компаниями для проработки ключевых технологий будущей обсерватории, запуск которой в настоящее время планируется на 2040-е годы.
Контракты с фиксированной стоимостью получили Astroscale U.S., BAE Systems Space and Mission Systems, Busek, L3Harris Technologies, Lockheed Martin, Northrop Grumman и Zecoat. В рамках этих соглашений компании будут исследовать широкий спектр технологий — от покрытий и стабильности зеркал до микродвигателей ориентации, сервисного обслуживания на орбите и новых архитектур телескопов. По словам временного руководителя проекта HWO Скотта Смита, эти исследования необходимы для ускоренного формирования финального облика миссии.
Самый мощный телескоп NASA
Habitable Worlds Observatory находится на предварительной стадии разработки, однако уже сейчас NASA рассматривает его как будущий флагман всей астрофизики агентства. По словам научного руководителя проекта Джиады Арни, HWO сможет обнаруживать объекты значительно слабее, чем любые существующие наземные и космические телескопы, открывая новые возможности как в изучении экзопланет, так и в космологии.
Ключевые параметры обсерватории пока не утверждены. В частности, NASA сравнивает две концепции главного зеркала — диаметром 6 и 8 метров. Астрономическое сообщество в целом склоняется к более крупной апертуре, поскольку она обеспечивает более высокое разрешение и чувствительность. Однако, как подчёркивают инженеры, увеличение зеркала усложняет конструкцию и влияет на баланс между обслуживаемыми и необслуживаемыми элементами телескопа, что делает выбор далеко не тривиальным.
Деньги, сроки и уроки James Webb
Одна из ключевых целей текущего этапа — избежать перерасхода бюджета и срывов сроков, с которыми столкнулись предыдущие флагманские миссии NASA, включая телескоп James Webb. Именно поэтому агентство делает ставку на раннее «созревание» технологий и активное участие промышленности уже на этапе предварительного проектирования.
Финансирование HWO в ближайшие годы может существенно вырасти. Если первоначально в бюджетном запросе NASA на 2026 финансовый год на развитие технологий телескопа было заложено всего 3,3 млн долларов, то новый вариант ассигнований предусматривает до 150 млн долларов. Глава NASA Джаред Айзекман подчеркнул, что агентство намерено действовать максимально быстро и сокращать сроки там, где это возможно.
Основа для будущих миссий
Habitable Worlds Observatory является главным приоритетом десятилетнего обзора Astro2020, но параллельно NASA готовит почву и для следующих крупных обсерваторий. Агентство продолжает работу над программой астрофизических зондов стоимостью около 1 млрд долларов и рассматривает две концепции — рентгеновскую миссию AXIS и инфракрасную PRIMA. Итоги этих работ определят, в какие технологии NASA будет инвестировать после HWO.
Таким образом, ускорение разработки Habitable Worlds Observatory — это не просто один проект, а стратегический поворот NASA, направленный на системное обновление всей астрофизической инфраструктуры агентства и подготовку к следующему поколению космических телескопов.
