NASA оголосило про різке прискорення робіт над Habitable Worlds Observatory (HWO) — перспективним космічним телескопом нового покоління, який має стати найпотужнішим астрономічним інструментом в історії агентства. На початку січня NASA уклало трирічні контракти із сімома промисловими компаніями для опрацювання ключових технологій майбутньої обсерваторії, запуск якої наразі планується на 2040-ті роки.
Контракти з фіксованою вартістю отримали Astroscale U.S., BAE Systems Space and Mission Systems, Busek, L3Harris Technologies, Lockheed Martin, Northrop Grumman та Zecoat. В рамках цих угод компанії досліджуватимуть широкий спектр технологій — від покриттів та стабільності дзеркал до мікродвигунів орієнтації, сервісного обслуговування на орбіті та нових архітектур телескопів. За словами тимчасового керівника проекту HWO Скотта Сміта, ці дослідження необхідні для прискореного формування фінального вигляду місії.
Найпотужніший телескоп NASA
Habitable Worlds Observatory перебуває на попередній стадії розробки, однак вже зараз NASA розглядає його як майбутній флагман усієї астрофізики агентства. За словами наукового керівника проекту Джиади Арні, HWO зможе виявляти об'єкти значно слабші, ніж будь-які існуючі наземні та космічні телескопи, відкриваючи нові можливості як у вивченні екзопланет, так і в космології.
Ключові параметри обсерваторії поки не затверджені. Зокрема, NASA порівнює дві концепції головного дзеркала — діаметром 6 і 8 метрів. Астрономічне співтовариство загалом схиляється до більшої апертури, оскільки вона забезпечує більш високу роздільну здатність та чутливість. Однак, як підкреслюють інженери, збільшення дзеркала ускладнює конструкцію та впливає на баланс між обслуговуваними та необслуговуваними елементами телескопа, що робить вибір аж ніяк не тривіальним.
Гроші, терміни та уроки James Webb
Одна з ключових цілей поточного етапу — уникнути перевитрати бюджету та зривів термінів, з якими зіткнулися попередні флагманські місії NASA, включаючи телескоп James Webb. Саме тому агентство робить ставку на раннє «дозрівання» технологій та активну участь промисловості вже на етапі попереднього проектування.
Фінансування HWO в найближчі роки може суттєво зрости. Якщо спочатку в бюджетній заявці NASA на 2026 фінансовий рік на розвиток технологій телескопа було закладено всього 3,3 млн доларів, то новий варіант асигнувань передбачає до 150 млн доларів. Голова NASA Джаред Айзекман підкреслив, що агентство має намір діяти максимально швидко та скорочувати терміни там, де це можливо.
Основа для майбутніх місій
Habitable Worlds Observatory є головним пріоритетом десятирічного огляду Astro2020, але паралельно NASA готує ґрунт і для наступних великих обсерваторій. Агентство продовжує роботу над програмою астрофізичних зондів вартістю близько 1 млрд доларів і розглядає дві концепції — рентгенівську місію AXIS та інфрачервону PRIMA. Підсумки цих робіт визначать, у які технології NASA інвестуватиме після HWO.
Таким чином, прискорення розробки Habitable Worlds Observatory — це не просто один проект, а стратегічний поворот NASA, спрямований на системне оновлення всієї астрофізичної інфраструктури агентства та підготовку до наступного покоління космічних телескопів.
