Крупнейший межпланетный зонд NASA — Europa Clipper — успешно протестировал свой уникальный радар REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface) во время пролёта мимо Марса в марте 2025 года. Теперь, после анализа полных данных, инженеры и учёные миссии подтверждают: тест прошёл идеально, что сулит успех предстоящей экспедиции к спутнику Юпитера — Европе.
Пролетая над экваториальной областью Марса, REASON без сбоев послал и принял радиосигналы, зафиксировав «эхо» от поверхности планеты. «Мы получили всё, о чём мечтали», — отметил Дон Бланкеншип, главный исследователь радара из Техасского университета в Остине. — «Цель была в том, чтобы проверить готовность радара к миссии на Европу — и он полностью подтвердил свою работоспособность».
Инструмент предназначен для «заглядывания» в ледяную кору Европы, поиска водяных карманов и, возможно, океана под поверхностью. Он также поможет изучить рельеф спутника и связь поверхностных структур с процессами в глубине.
REASON использует две пары длинных антенн (общая длина — 17,6 м), закреплённых на солнечных панелях размером с баскетбольную площадку. Для наземных испытаний требовалась бы камера длиной 76 м, что оказалось невозможным. Поэтому полёт к Марсу стал уникальной возможностью проверить прибор в работе.
1 марта 2025 года Europa Clipper пролетел над марсианскими равнинами на высоте от 5 000 до 884 км. За 40 минут работы радара было собрано 60 ГБ данных. Уже первые результаты показали: система работает идеально. «Инженеры были в восторге, что тест сработал так безупречно», — сказала Трина Рэй, заместитель научного руководителя миссии из JPL. — «Учёные, видя данные впервые, реагировали как дети: “О, смотрите на это!” Теперь мы начинаем тренироваться в их обработке так же, как будем делать это у Европы».
Дальнейший путь миссии
Europa Clipper проделает путь 2,9 млрд км до Европы, включая ещё один гравитационный манёвр около Земли в 2026 году. Сейчас аппарат находится примерно в 450 млн км от нашей планеты.
Миссия имеет три ключевых цели:
-
Измерить толщину ледяной коры Европы и её взаимодействие с океаном.
-
Изучить состав поверхности.
-
Охарактеризовать геологические процессы.
Эти исследования помогут понять, может ли Европа быть потенциально обитаемым миром за пределами Земли. Запуск зонда состоялся 14 октября 2024 года, а прибытие к спутнику Юпитера ожидается в 2030 году.
