Найбільший міжпланетний зонд NASA — Europa Clipper — успішно протестував свій унікальний радар REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface) під час прольоту повз Марс у березні 2025 року. Тепер, після аналізу повних даних, інженери та вчені місії підтверджують: тест пройшов ідеально, що обіцяє успіх майбутньої експедиції до супутника Юпітера — Європи.
Пролітаючи над екваторіальною областю Марса, REASON без збоїв надіслав і прийняв радіосигнали, зафіксувавши «луну» від поверхні планети. «Ми отримали все, про що мріяли», — відзначив Дон Бланкеншип, головний дослідник радара з Техаського університету в Остіні. — «Мета полягала в тому, щоб перевірити готовність радара до місії на Європу — і він повністю підтвердив свою працездатність».
Інструмент призначений для «заглядання» в крижану кору Європи, пошуку водяних кишень і, можливо, океану під поверхнею. Він також допоможе вивчити рельєф супутника і зв'язок поверхневих структур з процесами в глибині.
REASON використовує дві пари довгих антен (загальна довжина — 17,6 м), закріплених на сонячних панелях розміром з баскетбольний майданчик. Для наземних випробувань знадобилася б камера довжиною 76 м, що виявилося неможливим. Тому політ до Марса став унікальною можливістю перевірити прилад у роботі.
1 березня 2025 року Europa Clipper пролетів над марсіанськими рівнинами на висоті від 5 000 до 884 км. За 40 хвилин роботи радара було зібрано 60 ГБ даних. Уже перші результати показали: система працює ідеально. «Інженери були в захваті, що тест спрацював так бездоганно», — сказала Тріна Рей, заступник наукового керівника місії з JPL. — «Вчені, бачачи дані вперше, реагували як діти: "О, подивіться на це!" Тепер ми починаємо тренуватися в їх обробці так само, як будемо робити це біля Європи».
Подальший шлях місії
Europa Clipper подолає шлях 2,9 млрд км до Європи, включаючи ще один гравітаційний маневр біля Землі у 2026 році. Зараз апарат знаходиться приблизно в 450 млн км від нашої планети.
Місія має три ключові цілі:
-
Виміряти товщину крижаної кори Європи та її взаємодію з океаном.
-
Вивчити склад поверхні.
-
Охарактеризувати геологічні процеси.
Ці дослідження допоможуть зрозуміти, чи може Європа бути потенційно придатним для життя світом за межами Землі. Запуск зонда відбувся 14 жовтня 2024 року, а прибуття до супутника Юпітера очікується у 2030 році.
