NASA выбрала SpaceX для запуска космической обсерватории StarBurst, предназначенной для поиска коротких гамма-всплесков, связанных со слияниями нейтронных звёзд. Аппарат планируется вывести на орбиту ракетой Falcon 9 в рамках попутной миссии Bandwagon не ранее 2028 года.
Запуск StarBurst состоится с площадки SLC-40 на базе космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. NASA заключила контракт со SpaceX в рамках программы VADR, предназначенной для приобретения услуг по выведению небольших космических аппаратов на орбиту.
StarBurst — небольшая космическая гамма-обсерватория NASA, созданная для обнаружения коротких гамма-всплесков, возникающих при слияниях плотных звёздных объектов, в частности нейтронных звёзд. Такие события представляют особый интерес для мультимессенджерной астрономии, поскольку их можно одновременно исследовать по электромагнитному излучению и гравитационным волнам.
Основной научный прибор StarBurst состоит из 12 сцинтилляционных гамма-детекторов, чувствительных к излучению в диапазоне от 30 до 1000 кэВ. Они ориентированы таким образом, чтобы наблюдать практически всё небо, не закрытое Землёй.
Главная задача миссии — как можно раньше обнаруживать короткие гамма-всплески и передавать информацию о них другим обсерваториям. Сопоставление этих данных с сигналами гравитационных волн позволит исследовать физику слияний нейтронных звёзд, свойства образующихся после них объектов и механизмы формирования релятивистских выбросов.
StarBurst относится к программе NASA Astrophysics Pioneers, которая поддерживает сравнительно недорогие астрофизические миссии с использованием небольших космических аппаратов.
