NASA обрала SpaceX для запуску космічної обсерваторії StarBurst, призначеної для пошуку коротких гамма-сплесків, пов'язаних зі злиттями нейтронних зір. Апарат планується вивести на орбіту ракетою Falcon 9 у рамках попутної місії Bandwagon не раніше 2028 року.
Запуск StarBurst відбудеться зі стартового комплексу SLC-40 на базі Космічних сил США на мисі Канаверал у Флориді. NASA уклала контракт зі SpaceX у межах програми VADR, яка передбачає закупівлю послуг із виведення невеликих космічних апаратів на орбіту.
StarBurst — невелика космічна гамма-обсерваторія NASA, створена для виявлення коротких гамма-сплесків, що виникають під час злиття компактних зоряних об'єктів, зокрема нейтронних зір. Такі події становлять особливий інтерес для мультимесенджерної астрономії, оскільки їх можна одночасно досліджувати за електромагнітним випромінюванням і гравітаційними хвилями.
Основний науковий прилад StarBurst складається з 12 сцинтиляційних гамма-детекторів, чутливих до випромінювання в діапазоні від 30 до 1000 кеВ. Вони орієнтовані таким чином, щоб спостерігати практично все небо, не закрите Землею.
Головне завдання місії — якомога раніше виявляти короткі гамма-сплески та передавати інформацію про них іншим обсерваторіям. Зіставлення цих даних із сигналами гравітаційних хвиль дасть змогу досліджувати фізику злиттів нейтронних зір, властивості об'єктів, що утворюються після них, та механізми формування релятивістських викидів.
StarBurst належить до програми NASA Astrophysics Pioneers, яка підтримує відносно недорогі астрофізичні місії з використанням невеликих космічних апаратів.
