NASA заключила контракт с компанией SpaceX на предоставление услуг запуска для уникальной миссии Dragonfly. Этот проект, реализуемый в рамках программы New Frontiers, направлен на изучение Титана — крупнейшего спутника Сатурна.
Аппарат Dragonfly, представляющий собой летающий роторный исследовательский аппарат, позволит исследовать геологическое разнообразие Титана, определить состав его поверхности и искать следы возможных строительных блоков жизни. Стоимость контракта составляет около 256,6 миллиона долларов. Сумма включает услуги запуска и связанные с миссией расходы. Запуск Dragonfly планируется в период с 5 по 25 июля 2028 года с использованием ракеты SpaceX Falcon Heavy с площадки Launch Complex 39A в Космическом центре Кеннеди, штат Флорида.
Ключевая особенность миссии Dragonfly заключается в использовании инновационного подхода к планетарным исследованиям. Вместо традиционного стационарного или колесного ровера будет задействован летающий модуль, который сможет перемещаться между различными локациями на Титане. Это позволит изучать широкий спектр геологических и химических условий. Ученые надеются получить данные о пригодности среды Титана для жизни, исследовать развитие предпосылок органической химии и искать признаки водной или углеводородной формы жизни.
Dragonfly станет четвертой миссией в рамках программы NASA New Frontiers, в которую также входят успешные проекты New Horizons (изучение Плутона), Juno (исследование Юпитера) и OSIRIS-REx (доставка образцов астероида Бенну). Управлением миссии Dragonfly занимается Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL) в Лорел, штат Мэриленд. Проект объединяет ученых, инженеров и специалистов по роторным технологиям со всего мира. Ранее команда APL успешно работала над проектами, охватывающими исследование Солнечной системы от Солнца до самых дальних ее границ.
Научная программа Dragonfly включает:
- Изучение химического взаимодействия углеродосодержащих соединений с жидкой водой на поверхности Титана, где такие процессы могли продолжаться миллионы лет.
- Определение состава грунта и льда в различных геологических зонах, включая области древних криовулканов.
- Поиск органических молекул и анализ возможных следов жизни.
- Сбор данных о климатических и атмосферных условиях на Титане, в том числе исследования ветров и состава густой азотной атмосферы спутника.
Управление услугами запуска осуществляется программой Launch Services Program (LSP) NASA, базирующейся в Космическом центре Кеннеди. Миссия Dragonfly станет важным этапом в исследовании внешних планет, одновременно расширяя границы наших знаний о возможностях существования жизни за пределами Земли.
