NASA продолжает создавать технологии для долгосрочного освоения Луны. 24 июля 2026 года агентство объявило о новой миссии CAPSTONE-2, которая должна отработать ключевые технологии для будущих стыковок на лунной орбите.
CAPSTONE-2 — это продолжение успешной миссии 2022 года. На этот раз два одинаковых спутника весом около 400 кг (каждый размером примерно с небольшой холодильник) будут работать в паре на окололунной орбите. Их задача — автономно обнаруживать друг друга, определять взаимное положение и выполнять безопасное сближение, используя камеры, звездные датчики, межспутниковую связь и наблюдения небесных тел, а не постоянные команды с Земли. Это, в частности, критически важно для программы Artemis, где астронавтам на Orion предстоит стыковаться с лунными модулями.
В будущем подобные технологии позволят автоматически стыковать пилотируемые корабли, посадочные модули, грузовые транспортные средства и космические буксиры без постоянного управления с Земли. Это снизит нагрузку на операторов и повысит безопасность длительных экспедиций.
«Технологии, отработанные через летные испытания, превращают сложные задачи в надежные решения, необходимые для постоянного присутствия на Луне», — заявил Кристофер Бейкер, руководитель портфеля космической инфраструктуры в штаб-квартире NASA. Миссию реализует компания Advanced Space (которая руководила и первым CAPSTONE), а спутники строит Terran Orbital.
Первая миссия CAPSTONE была запущена в 2022 году и впервые на практике подтвердила возможность длительной работы космического аппарата на почти прямолинейной гало-орбите (NRHO) вокруг Луны. Несмотря на проблемы со связью вскоре после запуска, аппарат продолжает работать и передавать ценные данные.
Что будет делать CAPSTONE-2
В ходе миссии аппараты будут менять роли — один станет «преследователем», другой — «целью». Они протестируют алгоритмы сближения в условиях сложной гравитации Земли и Луны, которые невозможно в точности смоделировать на Земле. Миссия также станет летной лабораторией для трех навигационных программ NASA, включая систему CAPS, которая позволяет определять положение без постоянной связи с Землей. Для наблюдений спутники оснастят камерой от Ливерморской национальной лаборатории.
В отличие от околоземной орбиты, аппараты возле Луны испытывают гораздо более сложное гравитационное воздействие. На них одновременно влияют притяжение Земли и Луны, из-за чего даже небольшие ошибки в навигации могут быстро изменить траекторию полета. Именно поэтому NASA стремится научить космические аппараты самостоятельно определять свое положение и выполнять сближение практически без участия операторов на Земле.
Запуск CAPSTONE-2 запланирован на 2027 год. Полученные данные помогут NASA развивать устойчивую инфраструктуру на окололунной орбите и подготовить будущие пилотируемые экспедиции в рамках программы Artemis и архитектуры Moon to Mars.
Если CAPSTONE-2 успешно выполнит программу, NASA получит технологии, которые в будущем смогут использовать не только пилотируемые корабли Artemis, но и коммерческие аппараты, обслуживающие окололунную инфраструктуру. Это приблизит момент, когда операции возле Луны станут такими же привычными и регулярными, как сегодня на околоземной орбите.
