Программа NASA по защите Земли от потенциально опасных астероидов выходит на новый этап. Важнейший компонент космического телескопа Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) – защитный корпус прибора – успешно прошел серию критических испытаний в знаменитой Камере A Центра космических исследований NASA имени Джонсона в Хьюстоне. Теперь он возвращается в Лабораторию реактивного движения (JPL) в Калифорнии для дальнейшей сборки и интеграции с другими элементами аппарата.
Испытания в экстремальных условиях
В декабре 2024 года 3,7-метровая конструкция, покрытая серебристым термозащитным слоем, подверглась вакуумным и температурным тестам, имитирующим условия глубокого космоса. Эта же камера использовалась для испытаний космических аппаратов программы Apollo перед отправкой на Луну в 1960–1970-х годах.
Защитный корпус NEO Surveyor выполняет две ключевые функции: он оберегает инфракрасный телескоп миссии и отводит тепло, чтобы предотвратить перегрев оборудования во время работы. Поскольку телескопу необходимо фиксировать слабые инфракрасные сигналы, важно, чтобы собственное тепло аппарата не мешало наблюдениям.
После успешного завершения тестов корпус вернулся в JPL, где инженеры завершат финальные сборочные работы. Затем он будет отправлен в Лабораторию космической динамики (SDL) в Юте, где его объединят с оптической частью телескопа.
Ключевая миссия для защиты Земли
NEO Surveyor станет первой космической миссией NASA, специально предназначенной для обнаружения потенциально опасных астероидов и комет. В отличие от оптических телескопов, которым сложно фиксировать темные объекты, аппарат будет наблюдать за тепловым излучением, что позволит ему находить даже астероиды с низкой отражательной способностью.
Благодаря телескопу с 50-сантиметровым объективом и чувствительным инфракрасным детекторам NEO Surveyor сможет измерять размеры, характеристики и траектории малых небесных тел, которые могут представлять угрозу для Земли.
Следующие шаги
Сейчас инженеры в JPL продолжают сборочные работы в чистом помещении High Bay 1. За процессом можно наблюдать в режиме реального времени через камеру, установленную в Лаборатории реактивного движения.
После завершения сборки корпус отправится в Юту, где соединится с оптическим блоком. Телескоп уже прибыл в SDL 13 марта 2025 года. Окончательная интеграция всех систем позволит подготовить миссию к запуску, который намечен на конец 2027 года.
Проект возглавляет профессор Эми Майнцер (Amy Mainzer) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) в рамках программы NASA по планетарной защите. За управление миссией отвечает JPL, а в разработке участвуют компании BAE Systems, Teledyne, SDL и Университет Колорадо в Боулдере.
NEO Surveyor станет важным инструментом в мониторинге потенциально опасных объектов и обеспечит новую степень безопасности для Земли, помогая заранее обнаруживать угрозы из космоса.
