Програма NASA з захисту Землі від потенційно небезпечних астероїдів виходить на новий етап. Найважливіший компонент космічного телескопа Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) – захисний корпус приладу – успішно пройшов серію критичних випробувань у знаменитій Камері A Центру космічних досліджень NASA імені Джонсона в Х’юстоні. Тепер він повертається до Лабораторії реактивного руху (JPL) у Каліфорнії для подальшого складання та інтеграції з іншими елементами апарата.
Випробування в екстремальних умовах
У грудні 2024 року 3,7-метрова конструкція, вкрита сріблястим термозахисним шаром, пройшла вакуумні та температурні тести, що імітували умови глибокого космосу. Ця ж камера використовувалася для випробувань космічних апаратів програми Apollo перед відправкою на Місяць у 1960–1970-х роках.
Захисний корпус NEO Surveyor виконує дві ключові функції: він захищає інфрачервоний телескоп місії та відводить тепло, щоб запобігти перегріву обладнання під час роботи. Оскільки телескопу необхідно фіксувати слабкі інфрачервоні сигнали, важливо, щоб власне тепло апарата не заважало спостереженням.
Після успішного завершення тестів корпус повернувся до JPL, де інженери завершать фінальні складальні роботи. Потім він буде відправлений до Лабораторії космічної динаміки (SDL) в Юті, де його об’єднають з оптичною частиною телескопа.
Ключова місія для захисту Землі
NEO Surveyor стане першою космічною місією NASA, спеціально призначеною для виявлення потенційно небезпечних астероїдів і комет. На відміну від оптичних телескопів, яким важко фіксувати темні об’єкти, апарат буде спостерігати за тепловим випромінюванням, що дозволить йому знаходити навіть астероїди з низькою відбивною здатністю.
Завдяки телескопу з 50-сантиметровим об’єктивом і чутливими інфрачервоними детекторами NEO Surveyor зможе вимірювати розміри, характеристики та траєкторії малих небесних тіл, які можуть становити загрозу для Землі.
Наступні кроки
Зараз інженери в JPL продовжують складальні роботи в чистому приміщенні High Bay 1. За процесом можна спостерігати в режимі реального часу через камеру, встановлену в Лабораторії реактивного руху.
Після завершення складання корпус відправиться до Юти, де з’єднається з оптичним блоком. Телескоп уже прибув до SDL 13 березня 2025 року. Остаточна інтеграція всіх систем дозволить підготувати місію до запуску, який заплановано на кінець 2027 року.
Проєкт очолює професор Емі Майнцер (Amy Mainzer) з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (UCLA) у рамках програми NASA з планетарного захисту. За управління місією відповідає JPL, а в розробці беруть участь компанії BAE Systems, Teledyne, SDL та Університет Колорадо в Боулдері.
NEO Surveyor стане важливим інструментом у моніторингу потенційно небезпечних об’єктів і забезпечить новий рівень безпеки для Землі, допомагаючи заздалегідь виявляти загрози з космосу.
