Космический телескоп NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor) — первый инфракрасный телескоп NASA, предназначенный для обнаружения потенциально опасных астероидов и комет — находится на стадии интеграции и испытаний. Запуск запланирован не ранее сентября 2027 года.
Команды по всей территории США работают над сборкой аппарата, подготовкой научной программы и разработкой программного обеспечения для обработки огромного объёма данных, которые предстоит получить в ходе миссии.
Зачем нужен NEO Surveyor
В 2005 году Конгресс США поручил NASA выявлять потенциально опасные околоземные объекты (Near-Earth Objects, NEO). Однако многие из них трудно обнаружить с Земли: одни слишком тёмные, другие — слишком малы, а значительная часть скрывается вблизи Солнца, где наземные телескопы бессильны из-за яркой засветки.
NEO Surveyor создаётся именно для решения этой задачи. Он будет сканировать Солнечную систему в инфракрасном диапазоне, фиксируя тепло, которое излучают нагретые Солнцем объекты — в отличие от отражённого света, на который ориентируются наземные обзоры. Это позволит значительно повысить эффективность обнаружения и, при необходимости, заранее оценить потенциальную угрозу.
Аппарат отправится на расстояние около 1,5 миллиона километров от Земли — в точку Лагранжа L1 системы Солнце–Земля. Оттуда он сможет непрерывно наблюдать большие участки неба в течение как минимум пяти лет, выявляя ранее неизвестные околоземные объекты.
«NEO Surveyor — это уникальная миссия, созданная для решения конкретной задачи: поиска астероидов и комет, представляющих наибольшую опасность для Земли, — говорит Джим Фансон из Лаборатории реактивного движения NASA. — Наша цель — развернуть надёжную инфракрасную обсерваторию в точке L1, способную вести непрерывные наблюдения в течение многих лет. Обнаруживая объекты, которые пропускают наземные телескопы, миссия обеспечит критически важные данные для защиты нашей планеты».
Технические особенности
Телескоп и его инструментальный модуль длиной около 3,7 метра проходят интеграцию и испытания в Space Dynamics Laboratory Университета штата Юта. Этот модуль защищает систему от перегрева и обеспечивает стабильные условия для инфракрасных наблюдений.
В рамках испытаний специалисты проверят точность фокусировки в камере, имитирующей условия глубокого космоса, чтобы убедиться в стабильной работе оптики при экстремально низких температурах и в невесомости.
Камера оснащена двумя матрицами детекторов, работающими в разных инфракрасных диапазонах. Каждая формирует мозаичное изображение неба с разрешением 16 мегапикселей. Сравнение данных в двух диапазонах позволяет определить температуру объектов, а значит — более точно оценить их размеры.
Аппарат также получит 6-метровый солнцезащитный экран, который блокирует прямое солнечное излучение и позволяет наблюдать области неба вблизи Солнца. Это ключевой элемент конструкции. На освещённой стороне экрана размещены солнечные панели, обеспечивающие энергоснабжение.
Параллельно в подразделении BAE Systems в Колорадо проходят испытания платформы космического аппарата вместе с солнцезащитным экраном. После завершения работ в Юте телескоп будет отправлен туда для финальной сборки.
Наука, данные и стратегия обзора
Научная команда миссии разрабатывает оптимальную стратегию наблюдений, чтобы максимально эффективно использовать возможности телескопа.
«В проекте участвует мультиинститутская команда — от опытных исследователей до студентов, — отмечает Эми Майнцер, руководитель миссии из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA). — Сейчас мы формируем стратегию обзора, которая позволит находить самые труднодоступные астероиды и кометы, включая те, что могут представлять угрозу для Земли».
Данные будут передаваться на Землю через сеть дальней космической связи NASA (Deep Space Network) и обрабатываться в центре IPAC Калифорнийского технологического института. Там их откалибруют, преобразуют в изображения и каталоги источников, после чего отправят в научные архивы.
Обнаруженные движущиеся объекты передадут в Центр малых планет (Minor Planet Center), который присваивает новым телам официальные обозначения. Далее данные поступят в Центр NASA по изучению околоземных объектов (CNEOS), где рассчитываются орбиты и оценивается риск потенциальных столкновений.
Каждые шесть месяцев в открытые архивы будут публиковаться данные о размерах, орбитах и физических характеристиках обнаруженных астероидов и комет.
