Проблема, возникшая в последнюю минуту, сорвала запуск ракеты-носителя Atlas 5 с кораблем Boeing CST-100 Starliner, который должен был отправится в свой первый полет с экипажем 1 июня. Запуск миссии отложен как минимум на четыре дня.
Обратный отсчет остановился за 3 минуты и 50 секунд до запланированного на 12:25 по восточному времени старта миссии Crew Flight Test (CFT) с астронавтами NASA Бучем Уилмором и Суни Уильямс на борту. Так как у Starliner есть окно мгновенного запуска, попытка запуска была отменена.
На брифинге, состоявшемся через несколько часов после отмены, исполнительный директор United Launch Alliance Тори Бруно, сказал, что отвечающая за последовательность запуска плата в одном из трех дублирующих наземных компьютеров управления сработала медленнее, чем в двух других, при выходе из T-4 минутной паузы. «Это вызвало срабатывание красной линии и автоматическую остановку», — сказал он.
По его словам, техникам пока не удалось получить доступ к компьютерам, расположенным рядом со стартовой площадкой, пока идет выгрузка ракетного топлива. По его оценкам, потребуется не менее нескольких часов, чтобы проверить компьютеры и выяснить, не вышли ли из строя какие-либо платы или другое оборудование, требующее замены.
«Если это так просто, как замена карты, у нас есть запасные части для всего, — сказал он. Эта работа будет достаточно простой, чтобы успеть завершить ее до попытки запуска 2 июня, заключил он. «Если это более сложная задача или просто потребуется больше времени, чтобы справиться со всем этим, тогда мы перейдем на резервную дату — 5 июня». Есть еще одна возможность запуска 6 июня.
В заявлении, сделанном примерно через два часа после брифинга, NASA сообщило, что 2 июня попытка запуска не состоится, чтобы дать командам больше времени на изучение проблемы.
Во время обратного отсчета NASA, Boeing и United Launch Alliance решали еще и другие мелкие проблемы. Примерно за два часа до запланированного старта диспетчеры сообщили о проблеме с клапанами, контролирующими подачу жидкого кислорода и жидкого водорода в разгонный блок Centaur для заправки баков.
На брифинге Бруно сказал, что одна из трех компьютерных стоек не давала команду на открытие клапанов, поэтому диспетчеры переключились на другую стойку. По его словам, это была та же самая стойка, которая позже вызвала задержку, но с использованием другой платы. В целом эти платы были надежными, отметил он, хотя, по его словам, необходимость замены платы «не является чем-то неслыханным».
Менее чем за 20 минут до старта диспетчеры космического корабля обратили внимание на проблему с вентиляторами, которые циркулируют воздух в скафандрах Уилмора и Уильямс. Через несколько минут вентиляторы снова заработали. Марк Наппи, вице-президент компании Boeing и руководитель программы коммерческого экипажа, сказал на брифинге, что изменение напряжения при переходе космического корабля на внутреннее питание привело к отключению вентиляторов, и контроллеры корабля включили их снова.
Утечка гелия, обнаруженная после предыдущей попытки запуска, отмененной 6 мая, не стала проблемой при этой попытке запуска. Контроллеры сообщили, что скорость утечки была приемлемой и, более того, казалось, что она уменьшилась.
По признанию официальных лиц, отмена запуска в последнюю минуту стала разочарованием. Стив Стич, руководитель программы коммерческого экипажа NASA, признал: «Это нормально — быть немного разочарованным». «То, что происходит, и то, что я видел в комнате управления и слушал петли в Хьюстоне, — это то, что все очень профессиональны и привыкли к этому».
Срыв сроков после 6 июня может привести к значительно большей задержке. На брифинге перед запуском 31 мая Стич сказал, что ULA потребуется время для замены батарей в ракете, если она не будет запущена к 6 июня. Гэри Вентц, вице-президент по правительственным и коммерческим программам ULA, сказал, что работы по замене батарей займут около 10 дней.
В начале этого года представители NASA заявили, что им необходимо завершить сертификацию Starliner к ноябрю или декабрю, чтобы первая операционная миссия, Starliner-1, могла быть запущена в начале 2025 года, как запланировано в настоящее время. На предстартовом брифинге 31 мая Стич отказался сказать, будет ли соблюдаться этот график даже с учетом задержки запуска CFT.
«Это будет то, над чем мы будем работать после полета», — сказал он о сертификации. «Путь к Starliner-1, очевидно, лежит через летные испытания экипажа. Это самое важное, что у нас есть для сертификации».
Наппи заявил 31 мая, что 80% плана сертификации уже разработано и должно быть выполнено к ноябрю, но оставшаяся часть зависит от того, что произойдет во время полета CFT, включая аномалии в полете, которые необходимо устранить.
«Чем дольше длится полет CFT, тем короче становится период, в течение которого мы должны рассмотреть эти данные», — сказал он. «Проведение сертификационного обзора как можно скорее важно независимо от времени полета».
