NASA объявило 7 мая, что запуск миссии Crew Flight Test (CFT), который был отменен 6 мая из-за неисправности клапана в разгонном блоке ракеты Centaur, перенесен на срок не ранее 17 мая в 18:16 по восточному времени.
Длительная задержка позволит компании United Launch Alliance перевезти ракету обратно в ангар Vertical Integration Facility (VIF) рядом с площадкой для замены клапана регулировки давления жидкого кислорода в Centaur. Этот клапан начал колебаться после загрузки ступени жидким кислородом, создавая жужжащий шум, который услышал персонал на стартовой площадке.
На брифинге, состоявшемся 6 мая, Тори Бруно, президент и исполнительный директор ULA, сказал, что причиной беспокойства было то, что вибрация могла привести к тому, что клапан приблизился к своему расчетному сроку службы в 200 000 циклов. Клапан вибрировал с частотой 40 герц, отметил он.
Бруно сказал, что инженеры проверят, были ли эти вибрации связаны с завершением полного цикла работы клапана. Если да, то ULA придется заменить клапан. Однако если клапан двигался лишь частично, то, возможно, срок его службы еще не подошел к концу, и его можно будет сохранить. На брифинге официальные лица заявили, что могут попытаться запустить ракету на следующий день, но затем перенесли дату запуска на ближайшую возможную — на 10 мая.
В заявлении NASA о новой задержке агентство сообщило, что, хотя вибрация клапана была прекращена, как только клапан был закрыт после очистки, эта вибрация возвращалась дважды во время выгрузки топлива из ракеты.
«После анализа истории клапана, данных, полученных при попытке запуска, и оценки рисков, связанных с дальнейшим использованием, команда ULA пришла к выводу, что клапан превысил свою номинальную пригодность, и руководители миссии согласились снять и заменить клапан», — заявили в NASA.
Новая дата является более поздней, чем прогнозы, сделанные на брифинге. По словам Бруно, процедура замены клапана занимает несколько дней. «Маловероятно, что мы будем готовы предпринять еще одну попытку до воскресенья [12 мая]», — сказал он.
Этот день не входил в число дней, которые NASA определило в качестве даты запуска, а резервными датами для первоначальной попытки запуска были 7, 10 и 11 мая. Стив Стич, руководитель программы коммерческого экипажа NASA, считает, что следующая после 11 мая возможность запуска будет 14 или 15 мая.
В ближайшее время нет никаких конфликтов в расписании запуска на Международную космическую станцию, к которой Starliner будет пристыкован. «Мы специально убрали летнее расписание, чтобы у нас было достаточно времени для миссии CFT», — сказала на брифинге Дана Вайгель, руководитель программы МКС NASA.
Два астронавта, выполняющие миссию CFT, Буч Уилмор и Сани Уильямс, останутся в Космическом центре имени Кеннеди в предполетном карантине на время последней задержки, сообщили в NASA.
