Проблема, що виникла в останню хвилину, зірвала запуск ракети-носія Atlas 5 із кораблем Boeing CST-100 Starliner, який мав вирушити у свій перший політ з екіпажем 1 червня. Запуск місії відкладено щонайменше на чотири дні.
Зворотний відлік зупинився за 3 хвилини і 50 секунд до запланованого на 12:25 за східним часом старту місії Crew Flight Test (CFT) з астронавтами NASA Бучем Вілмором і Суні Вільямс на борту. Оскільки у Starliner є вікно миттєвого запуску, спробу запуску було скасовано.
На брифінгу, що відбувся за кілька годин після скасування, виконавчий директор United Launch Alliance Торі Бруно сказав, що плата, яка відповідає за послідовність запуску, в одному з трьох дублюючих наземних комп'ютерів управління спрацювала повільніше, ніж у двох інших, під час виходу з T-4 хвилинної паузи. «Це спричинило спрацьовування червоної лінії й автоматичну зупинку», — сказав він.
За його словами, технікам поки не вдалося отримати доступ до комп'ютерів, розташованих поруч зі стартовим майданчиком, поки триває вивантаження ракетного палива. За його оцінками, знадобиться щонайменше кілька годин, щоб перевірити комп'ютери і з'ясувати, чи не вийшли з ладу якісь плати або інше обладнання, що потребує заміни.
«Якщо це так просто, як заміна карти, у нас є запасні частини для всього, — сказав він. Ця робота буде досить простою, щоб встигнути завершити її до спроби запуску 2 червня, підсумував він. «Якщо це складніше завдання або просто буде потрібно більше часу, щоб впоратися з усім цим, тоді ми перейдемо на резервну дату — 5 червня». Є ще одна можливість запуску 6 червня.
У заяві, зробленій приблизно через дві години після брифінгу, NASA повідомило, що 2 червня спроба запуску не відбудеться, щоб дати командам більше часу на вивчення проблеми.
Під час зворотного відліку NASA, Boeing і United Launch Alliance вирішували ще й інші дрібні проблеми. Приблизно за дві години до запланованого старту диспетчери повідомили про проблему з клапанами, що контролюють подачу рідкого кисню і рідкого водню в розгінний блок Centaur для заправки баків.
На брифінгу Бруно сказав, що одна з трьох комп'ютерних стійок не давала команду на відкриття клапанів, тому диспетчери переключилися на іншу стійку. За його словами, це була та ж сама стійка, яка пізніше спричинила затримку, але з використанням іншої плати. Загалом ці плати були надійними, зазначив він, хоча, за його словами, необхідність заміни плати «не є чимось нечуваним».
Менш ніж за 20 хвилин до старту диспетчери космічного корабля звернули увагу на проблему з вентиляторами, що циркулюють повітря в скафандрах Вілмора і Вільямс. Через кілька хвилин вентилятори знову запрацювали. Марк Наппі, віце-президент компанії Boeing і керівник програми комерційного екіпажу, сказав на брифінгу, що зміна напруги під час переходу космічного корабля на внутрішнє живлення призвела до відключення вентиляторів, і контролери корабля ввімкнули їх знову.
Витік гелію, виявлений після попередньої спроби запуску, скасованої 6 травня, не став проблемою під час цієї спроби запуску. Контролери повідомили, що швидкість витоку була прийнятною і, більше того, здавалося, що вона зменшилася.
За визнанням офіційних осіб, скасування запуску в останню хвилину стало розчаруванням. Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA, визнав: «Це нормально — бути трохи розчарованим». «Те, що відбувається, і те, що я бачив у кімнаті управління і слухав петлі в Г'юстоні, — це те, що всі дуже професійні і звикли до цього».
Зрив термінів після 6 червня може призвести до значно більшої затримки. На брифінгу перед запуском 31 травня Стіч сказав, що ULA знадобиться час для заміни батарей у ракеті, якщо вона не буде запущена до 6 червня. Гері Вентц, віце-президент з урядових і комерційних програм ULA, сказав, що роботи із заміни батарей триватимуть близько 10 днів.
На початку цього року представники NASA заявили, що їм необхідно завершити сертифікацію Starliner до листопада або грудня, щоб першу операційну місію, Starliner-1, можна було запустити на початку 2025 року, як заплановано наразі. На передстартовому брифінгу 31 травня Стіч відмовився сказати, чи буде дотримуватися цей графік навіть з урахуванням затримки запуску CFT.
«Це буде те, над чим ми будемо працювати після польоту», — сказав він про сертифікацію. «Шлях до Starliner-1, очевидно, лежить через льотні випробування екіпажу. Це найважливіше, що у нас є для сертифікації».
Наппі заявив 31 травня, що 80% плану сертифікації вже розроблено і має бути виконано до листопада, але частина, що залишилася, залежить від того, що станеться під час польоту CFT, включно з аномаліями в польоті, які необхідно усунути.
«Чим довше триває політ CFT, тим коротшим стає період, протягом якого ми повинні розглянути ці дані», — сказав він. «Проведення сертифікаційного огляду якомога швидше важливе незалежно від часу польоту».
