В Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне проходят испытания одного из основных элементов космического аппарата NASA для исследования объектов, сближающихся с Землей (Near-Earth Object, NEO). Угловая конструкция длиной 3,7 м называется кожухом для приборов и предназначена для защиты инфракрасного телескопа космического аппарата, а также для отвода от него тепла во время работы в космосе.
После изготовления в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии корпус был отправлен в NASA Джонсон в ноябре. Старт миссии NEO Surveyor намечен на конец 2027 года.
Будучи первой космической миссией NASA, специально разработанной для планетарной обороны, NEO Surveyor будет искать, измерять и определять характеристики самых труднодоступных астероидов и комет, которые могут представлять опасность для Земли. Хотя эти околоземные объекты не отражают много видимого света, они ярко светятся в инфракрасном диапазоне из-за нагрева Солнцем.
Но сначала миссия должна провести ряд тестов всего оборудования, чтобы убедиться, что оно переживет запуск и будет работать, как положено, в вакууме космоса. Для этого команда NASA в Джонсоне под руководством подрядчика NEO Surveyor, компании BAE Systems, подвергает корпус испытаниям в условиях холода и безвоздушного пространства, в которых он окажется в открытом космосе, используя специальную камеру "А", которая является частью Лаборатории моделирования космической среды в Джонсоне. В ней проходили испытания космические аппараты Apollo, побывавшие на Луне, а в 2017 году — оптический элемент и научные приборы космического телескопа NASA James Webb.
После испытаний корпус отправится в Лабораторию космической динамики (SDL) в Логане, штат Юта. Там он будет соединен с блочным алюминиевым корпусом телескопа, называемым оптической скамьей, которую JPL построила и сейчас тестирует.
