Intuitive Machines завершила роботу над першим місячним посадковим модулем, який готовий до запуску вже наступного місяця — керівництво компанії з обережним оптимізмом дивляться на перспективи успішної посадки.
Компанія 3 жовтня представила завершений посадковий модуль Nova-C, заявивши, що космічний корабель готовий до транспортування до Космічного центру Кеннеді, звідки буде запущений на ракеті SpaceX Falcon 9 у місії під назвою IM-1.
Цей запуск заплановано зі стартового комплексу 39А протягом шестиденного періоду, який розпочинається 16 листопада. Посадковий модуль відокремиться від верхнього ступеня ракети через 32 хвилини після запуску та почне п'ятиденну подорож на Місяць. Через день після виходу на орбіту Місяця космічний корабель спробує приземлитися у кратері Малаперт, приблизно за 300 кілометрів від південного полюса супутника Землі.
«Ми готові до роботи», — сказав Тім Крейн, технічний директор Intuitive Machines. Інженери завершили всі випробування апаратного та програмного забезпечення автомобіля перед відправкою, і не залишилося проблем, які потрібно вирішити перед запуском. «Ми дуже задоволені тим, де ми перебуваємо».
Найбільша проблема, пов'язана із запуском, зараз перебуває поза контролем компанії: «перевантаженість майданчика» стартового комплексу 39А, звідки має стартувати місія. На цьому майданчику перед IM-1 попереду кілька запусків, включаючи запуск Psyche Falcon Heavy, який нещодавно був відкладений на тиждень до 12 жовтня. Для запуску місії IM-1 необхідна LC-39A, оскільки цей майданчик налаштований на заправку посадкового модуля метаном і рідким кисневим паливом незадовго до старту. Існує можливість резервного запуску у середині грудня, якщо IM-1 не запуститься у листопаді.
Nova-C - це перший посадковий модуль компанії і перший, який є частиною програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), в рамках якої агентство купує місце для корисного навантаження на комерційних модулях посадкових. Місія IM-1 несе п'ять корисних вантажів НАСА, а також шість комерційних вантажів від клієнтів, починаючи від Університету аеронавтики Ембрі Ріддла та закінчуючи художником Джеффом Кунсом.
IM-1 стане першим недержавним космічним кораблем, який успішно приземлився на Місяць. Beresheet ізраїльської компанії SpaceIL розбився при спробі приземлитися на Місяць у 2019 році, а HAKUTO-R M1 японської компанії ispace розбився при спробі приземлення у квітні.
Менш 45% місій з висадки на Місяць, починаючи з початку космічної ери, були успішними, але керівництво Intuitive Machines висловили впевненість у тому, що зміни дозволять IM-1 успішно дістатися до поверхні.
Стів Альтемус, виконавчий директор Intuitive Machines, оцінив шанси на успіх «від 65% до 75%», що вище за середній історичний показник. За його словами, це засновано на уроках, вилучених з цих невдалих місій, та досвіді накопиченому компанією при використанні ключових технологій на посадковому модулі, таких як точна посадка та його рухова установка.
IM-2 та інші проекти
Керівництво компанії наголосило, що вони не роблять ставку лише на одну місію. Вже є компоненти для місії IM-2, яка збиратиметься найближчими місяцями.
«У нас є шанс на провал. Я досить відкрито про це говорю», - сказав Альтемус. «Але ми маємо кілька місій на Місяць. Ми маємо й інші напрямки бізнесу, які диверсифікують нас і захищають від невдач».
Intuitive Machines має три нагороди NASA CLPS за польоти на Місяць, але також перейшла і до інших сфер бізнесу. Раніше повідомлялося, що на початку цього року компанія об'єдналася з KBR, щоб виграти контракт NASA на інженерні послуги під назвою Omnibus Multidiscipline Engineering Services (OMES) III, максимальна вартість якого становить $719 мільйонів протягом п'яти років. OMES III є контрактом на невизначене постачання та невизначений обсяг з фіксованою оплатою та вартістю, призначений для підтримки робіт, пов'язаних з Об'єднаною полярною супутниковою системою, дослідженнями NASA та космічними службами.
Intuitive Machines також була однією з трьох компаній, які нещодавно виграли контракти з дослідницькою лабораторією ВПС на роботу над проектами космічних кораблів із ядерною установкою.
На додаток до своїх недавніх нагород компанія претендує на контракт NASA на надання послуг зв'язку для своєї мережі ближнього космосу, підтримки місячних місій, а також місяцехід NASA Lunar Terrain Vehicle для майбутніх місій з екіпажем Artemis.
