24 октября американское космическое агентство восстановило связь с космическим аппаратом Voyager-1 после короткого перерыва в общении. Недавно космический аппарат отключил один из двух своих радиопередатчиков, и команда сейчас работает над тем, чтобы определить, что стало причиной этой проблемы.
По всей видимости, отключение передатчика было вызвано срабатыванием системы защиты космического аппарата от сбоев, которая автономно реагирует на проблемы на борту. Например, если космический аппарат перерасходует свой запас энергии, система защиты от сбоев будет экономить энергию, отключая системы, которые не являются необходимыми для поддержания полета космического аппарата. Но может пройти от нескольких дней до нескольких недель, прежде чем команда сможет определить основную проблему, вызвавшую срабатывание системы защиты от сбоев.
Когда команда, базирующаяся в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, передает космическому аппарату инструкции по сети Deep Space Network, Voyager-1 отправляет обратно инженерные данные, которые команда оценивает, чтобы определить, как космический аппарат отреагировал на команду. Обычно этот процесс занимает несколько дней: почти 23 часа уходит на то, чтобы отправленная команда преодолела более 24 миллиардов километров от Земли до космического корабля, и еще 23 часа — на то, чтобы данные вернулись обратно.
16 октября диспетчеры отправили команду на включение одного из обогревателей космического корабля. Хотя Voyager-1 должен был иметь достаточно энергии для работы обогревателя, команда вызвала срабатывание системы защиты от сбоев. Специалисты миссии узнали о проблеме, когда 18 октября сеть Deep Space Network не смогла обнаружить сигнал Voyager-1.
Обычно космический аппарат связывается с Землей с помощью так называемого радиопередатчика X-диапазона, названного так из-за специфической частоты, которую он использует. Диспетчеры правильно предположили, что система защиты от сбоев снизила скорость отправки данных передатчиком. Этот режим требует меньшей мощности от космического аппарата, но при этом изменяется сигнал X-диапазона, который должна прослушивать Deep Space Network. Инженеры нашли сигнал позже в тот же день, и в остальном Voyager-1, казалось, находился в стабильном состоянии, когда инженеры начали выяснять, что произошло.
Затем, 19 октября, связь, казалось, полностью прекратилась. Специалисты миссии предположили, что на Voyager-1 еще дважды срабатывала система защиты от сбоев, которая отключила передатчик X-диапазона и переключилась на второй радиопередатчик, называемый S-диапазоном. Хотя S-диапазон потребляет меньше энергии, Voyager-1 не использовал его для связи с Землей с 1981 года. В отличие от от передатчиков X-диапазона, он использует другую частоту, и его сигнал значительно слабее. Команда не была уверена, что S-диапазон может быть обнаружен на Земле из-за расстояния до космического аппарата, но инженеры Deep Space Network смогли его найти.
Не рискуя включать X-диапазон до выяснения причины срабатывания системы защиты от сбоев, диспетчеры 22 октября отправили команду, чтобы подтвердить работоспособность передатчика S-диапазона. Сейчас инженеры работают над сбором информации, которая поможет выяснить, что произошло, и вернуть Voyager-1 к нормальной работе.
Космические аппараты Voyager-1 и Voyager-2 находятся в полете вот уже более 47 лет и являются единственными двумя космическими аппаратами, работающими в межзвездном пространстве. Их преклонный возраст означает увеличение частоты и сложности технических проблем и новые задачи для команды инженеров миссии.
