24 жовтня американське космічне агентство відновило зв'язок із космічним апаратом Voyager-1 після короткої перерви у спілкуванні. Нещодавно космічний апарат відключив один із двох своїх радіопередавачів, і команда зараз працює над тим, щоб визначити, що стало причиною цієї проблеми.
Очевидно, вимкнення передавача було спричинене спрацьовуванням системи захисту космічного апарата від збоїв, яка автономно реагує на проблеми на борту. Наприклад, якщо космічний апарат перевитратить свій запас енергії, система захисту від збоїв буде заощаджувати енергію, відключаючи системи, які не є необхідними для підтримання польоту космічного апарата. Але може минути від кількох днів до кількох тижнів, перш ніж команда зможе визначити основну проблему, що викликала спрацьовування системи захисту від збоїв.
Коли команда, що базується в Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії, передає космічному апарату інструкції мережею Deep Space Network, Voyager-1 відправляє назад інженерні дані, які команда оцінює, щоб визначити, як космічний апарат відреагував на команду. Зазвичай цей процес займає кілька днів: майже 23 години йде на те, щоб відправлена команда подолала понад 24 мільярди кілометрів від Землі до космічного корабля, і ще 23 години — на те, щоб дані повернулися назад.
16 жовтня диспетчери відправили команду на увімкнення одного з обігрівачів космічного корабля. Хоча Voyager-1 мав мати достатньо енергії для роботи обігрівача, команда спричинила спрацювання системи захисту від збоїв. Фахівці місії дізналися про проблему, коли 18 жовтня мережа Deep Space Network не змогла виявити сигнал Voyager-1.
Зазвичай космічний апарат зв'язується із Землею за допомогою так званого радіопередавача X-діапазону, названого так через специфічну частоту, яку він використовує. Диспетчери правильно припустили, що система захисту від збоїв знизила швидкість надсилання даних передавачем. Цей режим вимагає меншої потужності від космічного апарата, але при цьому змінюється сигнал X-діапазону, який має прослуховувати Deep Space Network. Інженери знайшли сигнал пізніше того ж дня, і в іншому Voyager-1, здавалося, перебував у стабільному стані, коли інженери почали з'ясовувати, що сталося.
Потім, 19 жовтня, зв'язок, здавалося, повністю припинився. Фахівці місії припустили, що на Voyager-1 ще двічі спрацьовувала система захисту від збоїв, яка вимкнула передавач X-діапазону і перемкнулася на другий радіопередавач, який називається S-діапазоном. Хоча S-діапазон споживає менше енергії, Voyager-1 не використовував його для зв'язку із Землею з 1981 року. На відміну від передавачів X-діапазону, він використовує іншу частоту, і його сигнал значно слабший. Команда не була впевнена, що S-діапазон може бути виявлений на Землі через відстань до космічного апарата, але інженери Deep Space Network змогли його знайти.
Не ризикуючи вмикати X-діапазон до з'ясування причини спрацьовування системи захисту від збоїв, диспетчери 22 жовтня відправили команду, щоб підтвердити працездатність передавача S-діапазону. Зараз інженери працюють над збором інформації, яка допоможе з'ясувати, що сталося, і повернути Voyager-1 до нормальної роботи.
Космічні апарати Voyager-1 і Voyager-2 перебувають у польоті ось уже понад 47 років і є єдиними двома космічними апаратами, що працюють у міжзоряному просторі. Їхній похилий вік означає збільшення частоти та складності технічних проблем і нові завдання для команди інженерів місії.
