Международная космическая станция (МКС) близка к завершению своей эксплуатации к 2030 году, и частные компании активно готовятся занять освободившееся место на низкой околоземной орбите. Недавно NASA выбрало калифорнийский стартап Vast для проведения шестой частной миссии к МКС, которая должна стартовать не ранее лета 2027 года.
Этот выбор имеет стратегическое значение: NASA рассчитывает, что частные игроки смогут взять на себя управление околоземной орбитой после выведения МКС из эксплуатации. «Частные астронавтические миссии — это не просто доступ к Международной космической станции, они создают возможности для новых идей, компаний и технологий, которые укрепляют лидерство Америки на низкой околоземной орбите и открывают двери для будущих свершений, — заявил глава NASA Джаред Айзекман в прошлый четверг. — Мы гордимся тем, что приветствуем Vast в этом растущем сообществе коммерческих партнеров. Каждый новый участник привносит уникальные сильные стороны, которые питают динамичный и инновационный рынок, пока мы продвигаем исследования и технологии и готовимся к миссиям на Луну, Марс и за их пределы».
До сих пор четыре частные миссии на МКС успешно выполнила компания Axiom Space, использующая ракету Falcon 9 и капсулу Crew Dragon от SpaceX. Vast повторит эту схему: миссия рассчитана на четырёх астронавтов, которых компания предложит NASA для утверждения, с длительностью полёта около двух недель.
Кроме непосредственных туристических полётов, долгосрочные цели Vast и Axiom схожи: создание и эксплуатация собственных частных станций на низкой околоземной орбите. Vast планирует в 2027 году вывести на орбиту первую модульную орбитальную станцию Haven-1, а затем развивать многомодульный комплекс Haven-2, используя опыт предыдущих запусков, включая демонстрационный аппарат Haven Demo, успешно стартовавший в ноябре 2025 года.
Другие частные проекты также развиваются: Blue Origin совместно с Sierra Space создают Orbital Reef, а консорциум NanoRacks и Voyager Space разрабатывает Starlab. NASA активно поддерживает эти инициативы: за последние пять лет агентство выделило более $500 млн на развитие коммерческих орбитальных станций на низкой околоземной орбите. Если ни один проект не выйдет на полную мощность к 2030 году, единственной активной станцией останется китайская Tiangong.
Vast и подобные компании закладывают фундамент для новой орбитальной экономики, где частные станции станут центрами научных исследований, коммерческих полётов и технологических инноваций, открывая эру полной коммерциализации низкой околоземной орбиты.
