Міжнародна космічна станція (МКС) близька до завершення своєї експлуатації до 2030 року, і приватні компанії активно готуються зайняти місце, що звільняється, на низькій навколоземній орбіті. Нещодавно NASA обрало каліфорнійський стартап Vast для проведення шостої приватної місії до МКС, яка має стартувати не раніше літа 2027 року.
Цей вибір має стратегічне значення: NASA розраховує, що приватні гравці зможуть узяти на себе управління навколоземною орбітою після виведення МКС з експлуатації. «Приватні астронавтичні місії — це не просто доступ до Міжнародної космічної станції, вони створюють можливості для нових ідей, компаній і технологій, які зміцнюють лідерство Америки на низькій навколоземній орбіті та відкривають двері для майбутніх звершень, — заявив голова NASA Джаред Айзекман минулого четверга. — Ми пишаємося тим, що вітаємо Vast у цій зростаючій спільноті комерційних партнерів. Кожен новий учасник привносить унікальні сильні сторони, які живлять динамічний та інноваційний ринок, поки ми просуваємо дослідження й технології та готуємося до місій на Місяць, Марс і за їхні межі».
Досі чотири приватні місії на МКС успішно виконала компанія Axiom Space, яка використовує ракету Falcon 9 і капсулу Crew Dragon від SpaceX. Vast повторить цю схему: місія розрахована на чотирьох астронавтів, яких компанія запропонує NASA для затвердження, із тривалістю польоту близько двох тижнів.
Окрім безпосередніх туристичних польотів, довгострокові цілі Vast і Axiom схожі: створення та експлуатація власних приватних станцій на низькій навколоземній орбіті. Vast планує у 2027 році вивести на орбіту першу модульну орбітальну станцію Haven-1, а потім розвивати багатомодульний комплекс Haven-2, використовуючи досвід попередніх запусків, зокрема демонстраційного апарата Haven Demo, який успішно стартував у листопаді 2025 року.
Інші приватні проєкти також розвиваються: Blue Origin спільно з Sierra Space створюють Orbital Reef, а консорціум NanoRacks і Voyager Space розробляє Starlab. NASA активно підтримує ці ініціативи: за останні п'ять років агентство виділило понад $500 млн на розвиток комерційних орбітальних станцій на низькій навколоземній орбіті. Якщо жоден проєкт не вийде на повну потужність до 2030 року, єдиною активною станцією залишиться китайська Tiangong.
Vast і подібні компанії закладають фундамент для нової орбітальної економіки, де приватні станції стануть центрами наукових досліджень, комерційних польотів і технологічних інновацій, відкриваючи еру повної комерціалізації низької навколоземної орбіти.
