Британская компания Pulsar Fusion сделала важный шаг в развитии своего проекта космического буксира нового поколения Sunbird. К работе над программой подключилась UK Atomic Energy Authority — один из ведущих мировых центров в области ядерных технологий.
Сотрудничество касается разработки защиты от нейтронного излучения, которое неизбежно возникает при работе термоядерного двигателя. Проще говоря, речь идёт о том, чтобы будущий космический аппарат был не только быстрым, но и безопасным для собственной электроники и полезной нагрузки.
Sunbird — это проект многоразового орбитального буксира, который должен использовать термоядерную установку Dual Direct Fusion Drive. В отличие от химических двигателей, такая система сможет одновременно создавать тягу и вырабатывать электроэнергию для бортовых систем. По расчётам Pulsar Fusion, это может значительно ускорить межпланетные перелёты: полёт к Марсу может сократиться примерно вдвое, а миссии к дальним объектам вроде Плутона теоретически смогут занимать всего несколько лет.
Однако именно излучение остаётся одной из главных инженерных проблем подобных систем. Без эффективной защиты термоядерная тяга попросту непригодна для практического применения. Поэтому участие UKAEA означает переход проекта от концепции к более глубокой технической проработке — специалисты организации займутся моделированием радиационного воздействия и подбором материалов, способных защитить будущий аппарат.
Когда Pulsar Fusion впервые представила Sunbird в 2025 году, компания рассчитывала провести стендовые испытания двигателя в том же году и выйти на орбитальную демонстрацию к 2027-му. Пока подтверждений успешных наземных тестов нет, поэтому сроки могут сдвинуться. Тем не менее, сам факт сотрудничества с UKAEA показывает, что проект продолжает развиваться и получает серьёзную научную поддержку.
Если технология будет реализована, она может изменить подход к межпланетной логистике, сделав глубокий космос более доступным для научных миссий и коммерческих проектов.
