Rocket Factory Augsburg більше не планує здійснити перший політ цього року після втрати частини ракети RFA ONE під час статичного випробування, заявила німецька компанія 23 серпня, опублікувавши більш детальну інформацію про інцидент.
«Ми не будемо запускати ще один перший ступінь цього року, і перший випробувальний політ також відкладено до наступного року», — повідомив виданню SpaceNews електронною поштою представник RFA Йонас Келлнер.
Компанія планувала здійснити перший політ RFA ONE протягом кількох тижнів, до того, як 19 серпня її перший ступінь було знищено під час випробувань на космодромі Саксаворд, Шотландія. Перший політ мав стати першим в історії вертикальним запуском на орбіту з Великої Британії.
«У понеділок планувалося вперше запустити ступінь з усіма дев'ятьма двигунами», — написав у соціальних мережах головний операційний директор і співзасновник RFA Штефан Брішенк. Однак в одному з восьми двигунів, які успішно запустилися, виникла «дуже незвичайна» аномалія. «Найімовірніше, це була пожежа в кисневому насосі», — продовжив Брішенк. «Це дуже важко локалізувати».
Вогонь незабаром перекинувся на сусідні двигуни, і, незважаючи на процедуру аварійної зупинки, «схоже, що все подальше було просто не розраховане на настільки великий збиток від пожежі кисню в турбонасосі». Вогняний струмінь, що виходить із бічної частини ракети, вказує на пошкодження системи колектора палива двигуна, що стало «точкою неповернення», додав Брішенк, і зрештою зруйнувало весь перший ступінь.
Відновлення працездатності
За словами Бришенка, RFA вже понад 100 разів запускала двигуни Helix і таких загорянь не виникало, що давало компанії впевненість у тому, що їй не потрібно вносити жодних змін у конструкцію. Проте він назвав перший ступінь інженерною моделлю і сказав, що інша ракета-носій, роботу над якою вже ведуть, матиме понад 100 удосконалень — переважно пов'язаних із паливом і системами нагнітання.
Ці удосконалення допоможуть «витримати серйозне пошкодження двигуна в польоті та на майданчику, не втративши при цьому ступінь», — сказав він, додавши: «Ми хочемо бути впевненими, що якщо в нас станеться така серйозна відмова двигуна, за якої вибухне турбонасос, ми не втратимо ступені в майбутньому».
Обтічник, другий і третій ступені RFA ONE не постраждали й очікують інтеграції на космодромі Саксаворд для свого дебюту наступного року. І хоча RFA необхідно відновити системи безпосередньої підтримки ракети, інтегровані зі стартовим столом, Брішенк сказав, що інша частина стартового майданчика не постраждала.
Європейські розробники ракет Skyrora і Orbex також працюють над тим, щоб здійснити перші польоти з Великої Британії.
Минулого року Skyrora заявила, що планує запустити ракету в 2024 році, але не надала оновленої інформації, а генеральний директор Orbex Філ Чамберс нещодавно сказав, що компанія розраховує на дебют у 2025 році.
У липні ракету, що розробляється каліфорнійською компанією ABL Space Systems, було пошкоджено під час статичного випробування, що, ймовірно, відкладає плани із запуску з Великої Британії у 2025 році.
