Немецкая компания Rocket Factory Augsburg (RFA) получила лицензию от британских регулирующих органов на проведение первого орбитального запуска с космодрома на Шетландских островах в конце этого года.
Управление гражданской авиации (CAA), которое лицензирует запуски и космодромы в Великобритании, объявило 16 января, что выдало RFA лицензию, позволяющую компании проводить запуски своей ракеты RFA ONE с космодрома СаксаВорд. Это первая лицензия, выданная CAA на вертикальный орбитальный запуск из Великобритании, и первая лицензия на частный вертикальный орбитальный запуск из Европы.
«Это новаторский момент для RFA и для европейской космической индустрии», — сказал в своем заявлении Йорн Шпурманн, соучредитель и главный коммерческий директор RFA. «Эта лицензия знаменует собой смелый шаг Европы к независимому, конкурентоспособному и устойчивому доступу в космос. Обеспечивая экономически эффективные и гибкие запуски с материковой части Европы, мы закладываем основу для новой эры освоения и коммерциализации космоса, гарантируя, что Европа останется на переднем крае глобальной космической гонки».
Лицензия, по словам RFA, является окончательным разрешением регулирующих органов, необходимым для запуска RFA ONE с космодрома SaxaVord. Компания заявила, что работает только над тем, чтобы провести испытательный полет в конце этого года, и не предложила более конкретного графика.
RFA потерпела неудачу в августе прошлого года, когда первая ступень, которую компания первоначально планировала использовать для первого запуска RFA ONE, была разрушена во время статических испытаний на Саксаворде. В то время компания планировала запуск до конца 2024 года, но в результате аварии первый запуск ракеты был перенесен на 2025 год.
RFA — один из нескольких европейских стартапов, планирующих первые запуски в ближайший год или около того. Ракета RFA ONE предназначена для вывода на солнечно-синхронную орбиту до 1300 килограммов полезной нагрузки. Компания получила поддержку в рамках программы Европейского космического агентства «Boost!», направленной на поддержку работы над малыми ракетами-носителями, и, вероятно, примет участие в предстоящем конкурсе European Launcher Challenge, призванном усилить конкуренцию в европейском пусковом секторе, включая разработку более крупных ракет-носителей.
Лицензия также является важной вехой для CAA, так как является первой лицензией на вертикальный орбитальный запуск из Великобритании, после того как ранее была выдана лицензия на систему LauncherOne компании Virgin Orbit, которая взлетала и приземлялась на взлетно-посадочную полосу. CAA также выдала лицензии на космодромы компаниям SavaVord и Spaceport Cornwall, аэропорт которого использует Virgin Orbit.
«Это последний крупный тип лицензии, который мы пропустили через систему», — сказал Колин Маклеод, глава британского отдела по регулированию космической деятельности в CAA, в беседе с журналистами. «Мы уже сделали по одной лицензии каждого типа».
Лицензия, выданная RFA, позволяет компании проводить до 10 запусков в год, в том числе не более двух в любой месяц, и компания должна уведомить CAA о попытке запуска за 60 дней. Также существуют ограничения на траектории запусков для обеспечения безопасности.
По его словам, лицензия не имеет четкой даты истечения, но ее необходимо будет изменить, если компания изменит некоторые аспекты ракеты. «Я ожидаю, что большинство этих компаний будут внедрять инновации, менять свои аппараты и вносить изменения в лицензию, что означает, что это постоянная работа».
Маклеод сказал, что CAA работает с семью другими компаниями, чьи имена не разглашаются, которые заинтересованы в получении лицензий на запуски или официально подали заявки на них.
Хотя RFA — первая европейская компания, получившая лицензию на запуск, нет никаких гарантий, что она первой осуществит запуск. Немецкая компания Isar Aerospace планирует запустить свою ракету Spectrum с космодрома Аннёйа в Норвегии и работает с норвежскими регулирующими органами над получением лицензии на запуск. Компания, которая планировала провести первый запуск Spectrum в прошлом году, в последнее время не сообщала о своих планах.
Маклеод отказался обсуждать, будет ли RFA запускать первой. «Я могу сказать вам только то, что мы определили, что, по нашему мнению, RFA, с их транспортным средством, может работать безопасно», — сказал он. «Мы считаем, что они находятся в правильном месте, чтобы двигаться к первому вертикальному запуску из Великобритании. Возможно, это будет первый европейский запуск».
