Космодром на Шетландских островах рассчитывает в скором времени принять первый вертикальный орбитальный запуск с территории Великобритании.
Выступая 23 июля на международном авиасалоне Фарнборо, Скотт Хаммонд, заместитель исполнительного директора и директор по операциям космодрома SaxaVord, заявил, что ожидает в сентябре получить последние лицензии от регулирующих органов Великобритании, необходимые для проведения на космодроме первого запуска ракеты RFA ONE компании Rocket Factory Augsburg.
Стартовая площадка, расположенная на острове Унст на Шетландских островах, получила лицензию на космодром от Управления гражданской авиации Великобритании (CAA) в декабре 2023 года. За ней в марте последовала отдельная лицензия на полигон. По словам Хаммонда, он ожидает, что окончательная лицензия, касающаяся доступа в воздушное пространство для запусков с космодрома, будет получена в сентябре. CAA отдельно выдаст RFA лицензию на запуск.
Это позволит RFA осуществить орбитальный запуск. В мае компания провела с космодрома статические испытания, запустив четыре из девяти двигателей первой ступени. По его словам, компания готовится к аналогичным испытаниям, в ходе которых будут запущены пять, а затем и все девять двигателей ступени.
Вторая ступень для первого запуска должна прибыть на этой неделе после испытаний в Кируне (Швеция), а за ней последует третья ступень со спутниковой полезной нагрузкой. «Все готово к следующим этапам нашего путешествия в космос».
Сам космодром, по его словам, готов, за исключением, как он выразился, незначительной доработки стартового стола, на котором установлена ракета.
По словам Хэммонда, официальная дата запуска — третий квартал, хотя другие официальные лица Великобритании, присутствовавшие на авиасалоне, предположили, что более вероятен запуск позднее осенью. «Если кто-то скажет вам, когда состоится запуск», — сказал он, — «он вам солжет, потому что есть много препятствий для скорости».
Он постарался соответствующим образом сформулировать ожидания от этого запуска, первого для SaxaVord и первого для RFA. «Это испытательный полет, и это итеративный процесс: мы учимся по ходу дела», — сказал он, выразив обеспокоенность тем, что политики, в частности, этого не понимают. «Иногда я беспокоюсь, что политики хотят сразу же увидеть успех, а если нет, то теряют интерес».
Предстоящий запуск — это кульминация нескольких лет работы по созданию космодрома и согласованию вопросов с британскими, шотландскими и местными властями. По его словам, эти усилия не увенчались успехом, в том числе в прошлом году был заключен долговой договор на 170 миллионов фунтов стерлингов (220 миллионов долларов США) для финансирования космодрома и других проектов, который «провалился».
В начале этого года правительство Великобритании выделило компании SaxaVord 10 миллионов фунтов стерлингов для финансирования строительства космодрома. По его словам, более крупная долговая линия предназначена для покрытия «гораздо более широкого спектра» работ на площадке, помимо строительства стартовой площадки и сопутствующих объектов.
Лицензия SaxaVord позволяет космодрому принимать до 30 запусков в год, хотя Хэммонд признал, что потребуется некоторое время, чтобы приблизиться к этому показателю. «Это не просто разовый запуск», — сказал он о предстоящем запуске RFA. «Мы хотим делать это несколько раз в год. Это требует времени и усилий, так что это займет немного больше времени».
Среди других заказчиков SaxaVord — компания Lockheed Martin, которая намерена осуществить свой запуск «U.K. Pathfinder» с SaxaVord по контракту, заключенному с Космическим агентством Великобритании в 2018 году. Для этого запуска будет использована ракета RS1 компании ABL Space Systems. Хаммонд признал, что эти планы оказались под вопросом после того, как вторая ракета RS1 компании ABL получила «неустранимые» повреждения в результате пожара после испытания двигателя 19 июля перед запланированным запуском с острова Кодьяк (Аляска).
«Это очень хороший вопрос после пятницы», — сказал он о графике запуска «U.K. Pathfinder», имея в виду день, когда была повреждена ракета RS1. Он сказал, что ранее в тот же день встречался с представителями компании Lockheed Martin, чтобы обсудить статус этой миссии. «Мы ничего не знаем, пока не получим результаты их расследования».
