Американская космическая компания Astra готовится к первому испытательному запуску новой ракеты-носителя Rocket 4. Дебютный полёт планируется провести в третьем квартале 2026 года. Для Astra запуск станет важнейшим испытанием после прекращения полётов предыдущей ракеты Rocket 3 и нескольких лет разработки нового носителя.
Rocket 4 — двухступенчатая ракета длиной около 18,9 метра, предназначенная для вывода небольших спутников на низкую околоземную орбиту. Заявленная грузоподъёмность носителя составляет до 600 кг, а ориентировочная стоимость запуска — около $5 млн.
В отличие от Rocket 3, которая так и не смогла добиться стабильной серии успешных запусков, новая ракета должна стать основой возвращения Astra на рынок коммерческих космических запусков.
Первый полёт Rocket 4
Дебютный запуск Rocket 4 должен продемонстрировать работоспособность основных систем нового носителя и станет первым полноценным лётным испытанием ракеты. Точная дата запуска пока не объявлена — Astra ориентируется на третий квартал 2026 года.
Rocket 4 разрабатывается как более мощный и технологически зрелый преемник Rocket 3. Ракета должна выводить до 600 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту, что позволит Astra претендовать на более широкий спектр коммерческих миссий.
Одним из ключевых преимуществ проекта компания называет низкую стоимость запуска. При заявленной цене около $5 млн Rocket 4 должна конкурировать в сегменте недорогих запусков малых спутников.
Ракета для военных миссий
Разработка Rocket 4 имеет и оборонное направление. В 2024 году Astra получила от американского подразделения Defense Innovation Unit (DIU) контракт стоимостью $44 млн на разработку мобильной ракетной системы, которая в перспективе сможет доставлять грузы в любую точку Земли менее чем за час.
Концепция предполагает использование ракеты для сверхбыстрой доставки грузов с помощью суборбитальных и орбитальных траекторий. Первые демонстрационные миссии этого направления также планируются на 2026 год.
По словам генерального директора Astra Криса Кемпа, американские военные заинтересованы в возможности доставлять грузы «из точки в точку в космосе, через него и из космоса». Одним из потенциальных вариантов применения может стать оперативная доставка оборудования и беспилотных систем.
Astra также ведёт переговоры с американской компанией Anduril, специализирующейся на разработке военных беспилотных систем.
Astra пытается вернуться на рынок
Для Astra запуск Rocket 4 имеет особое значение из-за сложной истории предыдущего поколения ракет. Компания начала разрабатывать носители в 2016 году, а первые попытки достичь орбиты завершились неудачами.
Rocket 3 совершила семь орбитальных попыток, из которых успешными стали только две. После очередной неудачи в 2022 году Astra прекратила дальнейшие запуски Rocket 3 и сосредоточилась на создании Rocket 4.
В следующие годы компания также столкнулась с серьёзными финансовыми проблемами. К середине 2022 года её акции потеряли более 90% стоимости, а в июле 2024 года Astra была преобразована в частную компанию. После этого основным направлением её деятельности стала разработка Rocket 4.
Сможет ли Rocket 4 вернуть Astra в космос
Первый запуск станет для компании проверкой сразу нескольких ключевых решений. Astra предстоит подтвердить работоспособность новой ракеты, а в дальнейшем — показать возможность регулярных и относительно недорогих запусков.
Планы компании уже неоднократно переносились: первоначально дебют Rocket 4 ожидался в конце 2025 года, однако разработка затянулась. Теперь Astra ориентируется на третий квартал 2026 года.
Если испытательный полёт окажется успешным, Rocket 4 может стать основой для возвращения Astra на коммерческий рынок и одновременно позволит компании продолжить работу над военными системами сверхбыстрой доставки грузов.
