Сегодня компания Rocket Lab объявила о том, что NASA выбрало ее для проведения исследования по возвращению образцов с поверхности Марса.
Rocket Lab — последняя компания, выбранная NASA для исследования Mars Sample Return (MSR). Ранее в этом году NASA отобрало десять других компаний для изучения и разработки предложений по различным аспектам MSR, включая таких гигантов индустрии, как SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin и Aerojet Rocketdyne.
В портфеле Rocket Lab работа над разными видами космических аппаратов — от разгонной ступени Photon до спускаемого аппарата Pioneer, двойных марсианских зондов для миссии NASA ESCAPADE и многих других. Компания также планирует разработать и запустить космический аппарат для первой в истории частной научной миссии к Венере, чтобы выяснить, существует ли жизнь в ее облаках.
Основатель и генеральный директор Rocket Lab сэр Питер Бек заявил по поводу выбора его компании для проведения исследования MSR:
«Извлечение образцов с Марса — одно из самых амбициозных и важных с научной точки зрения начинаний, к которым когда-либо приступало человечество. Мы разработали инновационную концепцию миссии, чтобы осуществить ее недорого и в ускоренные сроки. В последние годы Rocket Lab методично реализует стратегию экономически эффективной планетарной науки, что делает нас уникальным инструментом для обеспечения недорогого и быстрого возвращения образцов с Марса. Мы продемонстрировали эту стратегию, осуществив миссию NASA на Луну, обеспечив операции по сближению на орбите, успешно спустив капсулу с орбиты на Землю, доставив два космических аппарата NASA для миссии на Марс и многое другое. Мы с нетерпением ждем возможности объединить наши проверенные возможности, чтобы предоставить привлекательное, инновационное решение для миссии, которое позволит ученым быстрее найти марсианские породы».
Независимо от того, будет ли Rocket Lab в конечном итоге выбрана для возвращения образцов с Марса, очевидно, что NASA переходит к более быстрому и экономически эффективному подходу к возвращению образцов с Марса на Землю, что является хорошим предзнаменованием для будущих научных исследований Красной планеты и, соответственно, всей Солнечной системы.
В ходе исследования NASA Rapid Mission Design Studies for Mars Sample Return агентством запрашиваются предложения от промышленности на проведение исследований дизайна и элементов миссии, способных доставить образцы, собранные марсоходом Mars Perseverance, с поверхности Марса на Землю. Результаты этого исследования могут лечь в основу обновления программы NASA по возвращению образцов с Марса. В рамках исследования Rocket Lab изучит упрощенную концепцию комплексной миссии, которая может быть осуществлена за меньшую стоимость программы и завершена на несколько лет раньше, чем текущая ожидаемая дата возвращения образцов в 2040 году.
