Сьогодні компанія Rocket Lab оголосила про те, що NASA обрало її для проведення дослідження з повернення зразків з поверхні Марса.
Rocket Lab — остання компанія, обрана NASA для дослідження Mars Sample Return (MSR). Раніше цього року NASA відібрало десять інших компаній для вивчення і розроблення пропозицій щодо різних аспектів MSR, включно з такими гігантами індустрії, як SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin і Aerojet Rocketdyne.
У портфелі Rocket Lab робота над різними видами космічних апаратів — від розгінного ступеня Photon до апарата, що спускається Pioneer, подвійних марсіанських зондів для місії NASA ESCAPADE і багатьох інших. Компанія також планує розробити і запустити космічний апарат для першої в історії приватної наукової місії до Венери, щоб з'ясувати, чи існує життя в її хмарах.
Засновник і генеральний директор Rocket Lab сер Пітер Бек заявив з приводу вибору його компанії для проведення дослідження MSR:
«Витяг зразків з Марса — одне з найамбітніших і найважливіших з наукового погляду починань, до яких коли-небудь бралося людство. Ми розробили інноваційну концепцію місії, щоб здійснити її недорого і в прискорені терміни. Останніми роками Rocket Lab методично реалізує стратегію економічно ефективної планетарної науки, що робить нас унікальним інструментом для забезпечення недорогого і швидкого повернення зразків з Марса. Ми продемонстрували цю стратегію, здійснивши місію NASA на Місяць, забезпечивши операції зі зближення на орбіті, успішно спустивши капсулу з орбіти на Землю, доставивши два космічні апарати NASA для місії на Марс і багато іншого. Ми з нетерпінням чекаємо можливості об'єднати наші перевірені можливості, щоб надати привабливе, інноваційне рішення для місії, яке дозволить вченим швидше знайти марсіанські породи».
Незалежно від того, чи буде Rocket Lab зрештою обрано для повернення зразків з Марса, очевидно, що NASA переходить до більш швидкого та економічно ефективного підходу до повернення зразків з Марса на Землю, що є гарною ознакою для майбутніх наукових досліджень Червоної планети і, відповідно, всієї Сонячної системи.
Під час дослідження NASA Rapid Mission Design Studies for Mars Sample Return агентством запитуються пропозиції від промисловості на проведення досліджень дизайну та елементів місії, здатних доставити зразки, зібрані марсоходом Mars Perseverance, з поверхні Марса на Землю. Результати цього дослідження можуть лягти в основу оновлення програми NASA з повернення зразків з Марса. У рамках дослідження Rocket Lab вивчить спрощену концепцію комплексної місії, яка може бути здійснена за меншу вартість програми і завершена на кілька років раніше, ніж поточна очікувана дата повернення зразків у 2040 році.
