На фоне глобальной лунной гонки компания Rocket Lab заявила, что готова сосредоточиться на Марсе, включившись в борьбу за контракт на создание спутника связи Mars Telecommunications Orbiter (MTO) для NASA.
В опубликованном заявлении компания прямо отмечает: большинство крупных игроков заняты программами вокруг Луны, тогда как она может полностью сосредоточиться на создании инфраструктуры для Красной планеты.
Марс требует не ракет, а связи
Rocket Lab делает акцент не на посадках и не на доставке грузов, а на фундаменте всей будущей марсианской программы — коммуникациях.
Сегодня все миссии Марса зависят от ограниченной сети орбитеров-ретрансляторов. Без них ни один аппарат не способен передавать значимые объёмы данных напрямую на Землю. Предлагаемый Mars Telecommunications Orbiter должен стать постоянным каналом передачи информации — фактически «межпланетным интернетом».
Он будет передавать изображения и научные данные, поддерживать будущую доставку образцов, обеспечивать работу астронавтов, координировать посадки и взлёты.
Защита десятилетий исследований и подготовка к пилотируемым миссиям
По заявлению компании, существующая марсианская телекоммуникационная сеть стареет. Потеря связи с аппаратом MAVEN показала, что инфраструктура становится уязвимой.
Новый орбитер позволит сохранить поток данных от действующих миссий, обслуживать десятки аппаратов одновременно, а также многократно увеличить научную отдачу каждой миссии.
Особенно важна постоянная связь для пилотируемых экспедиций. Без непрерывного канала невозможно управление операциями, навигация и безопасность экипажа.
Таким образом, MTO рассматривается как первый элемент постоянного присутствия человека на Марсе.
Ставка на опыт глубокого космоса
Rocket Lab подчёркивает, что уже имеет межпланетный опыт в миссиях CAPSTONE и ESCAPADE. А её технологии применялись в миссиях InSight, Perseverance и Ingenuity.
В компании заявляют, что не участвуют в крупных лунных программах и потому могут сосредоточиться именно на марсианской инфраструктуре.
Контракт на Mars Telecommunications Orbiter фактически определит, кто построит первую постоянную коммуникационную сеть другой планеты.
Если раньше речь шла о миссиях, то теперь начинается борьба за инфраструктуру — основу будущей экономики Марса.
