NASA сообщила о возможных серьёзных неполадках с марсианским орбитальным аппаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). Новые данные телеметрии указывают, что проблема может выходить далеко за рамки обычного сбоя связи.
Контакт с аппаратом был потерян 6 декабря, после того как MAVEN не вышел на связь по завершении сеанса радиосвязи за Марсом. Первоначально в NASA не уточняли характер неисправности и не сообщали о возможных изменениях в состоянии самого аппарата.
Однако в обновлении от 15 декабря агентство сообщило, что получило краткий фрагмент телеметрических данных во время радионаучного эксперимента — в тот же день, когда связь была утрачена. Анализ этого сигнала показал, что MAVEN вращался нештатным образом, а также, вероятно, отклонился от расчётной орбиты.
«Анализ сигнала указывает, что космический аппарат вращался неожиданным образом после выхода из-за Марса. Кроме того, частота сигнала позволяет предположить изменение орбитальной траектории», — заявили в NASA.
По словам источника в отрасли, знакомого с ситуацией, подобные признаки могут соответствовать так называемому энергетическому инциденту — например, разгерметизации топливного бака или повреждению топливной магистрали. Такое событие могло одновременно вызвать вращение аппарата и придать ему импульс, изменив орбиту.
В NASA подчёркивают, что продолжают анализ причин происшествия и предпринимают попытки восстановить связь. При этом представители агентства, присутствовавшие на ежегодной конференции American Geophysical Union, не стали раскрывать дополнительные детали состояния аппарата.
Ситуацию осложняет приближающаяся солнечная конъюнкция Марса, когда планета окажется за Солнцем относительно Земли. В этот период — на протяжении нескольких недель в январе — радиосвязь со всеми марсианскими аппаратами будет существенно ограничена.
Аппарат MAVEN был запущен в ноябре 2013 года и вышел на орбиту Марса в сентябре 2014-го. Его основная научная задача — изучение верхних слоёв атмосферы Марса и процессов её утечки под воздействием солнечного ветра. Кроме того, MAVEN выполнял функции ретранслятора связи для марсоходов Curiosity и Perseverance.
На время отсутствия MAVEN NASA планирует активнее использовать другие орбитальные аппараты — Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, а также европейский ExoMars Trace Gas Orbiter — для обеспечения связи с поверхностью Марса.
