На тлі глобальних місячних перегонів компанія Rocket Lab заявила, що готова зосередитися на Марсі, включившись у боротьбу за контракт на створення супутника зв'язку Mars Telecommunications Orbiter (MTO) для NASA.
В опублікованій заяві компанія прямо зазначає: більшість великих гравців зайняті програмами навколо Місяця, тоді як вона може повністю зосередитися на створенні інфраструктури для Червоної планети.
Марс потребує не ракет, а зв'язку
Rocket Lab робить акцент не на посадках і не на доставці вантажів, а на фундаменті всієї майбутньої марсіанської програми — комунікаціях.
Сьогодні всі місії на Марс залежать від обмеженої мережі орбітерів-ретрансляторів. Без них жоден апарат не здатний передавати значні обсяги даних безпосередньо на Землю. Пропонований Mars Telecommunications Orbiter має стати постійним каналом передачі інформації — фактично «міжпланетним інтернетом».
Він передаватиме зображення та наукові дані, підтримуватиме майбутнє доставлення зразків, забезпечуватиме роботу астронавтів, координуватиме посадки та зльоти.
Захист десятиліть досліджень і підготовка до пілотованих місій
За заявою компанії, існуюча марсіанська телекомунікаційна мережа старіє. Втрата зв'язку з апаратом MAVEN показала, що інфраструктура стає вразливою.
Новий орбітер дозволить зберегти потік даних від чинних місій, обслуговувати десятки апаратів одночасно, а також багаторазово збільшити наукову віддачу кожної місії.
Особливо важливим є постійний зв'язок для пілотованих експедицій. Без безперервного каналу неможливе управління операціями, навігація та безпека екіпажу.
Таким чином, MTO розглядається як перший елемент постійної присутності людини на Марсі.
Ставка на досвід глибокого космосу
Rocket Lab підкреслює, що вже має міжпланетний досвід у місіях CAPSTONE та ESCAPADE. А її технології застосовувалися в місіях InSight, Perseverance та Ingenuity.
У компанії заявляють, що не беруть участі у великих місячних програмах і тому можуть зосередитися саме на марсіанській інфраструктурі.
Контракт на Mars Telecommunications Orbiter фактично визначить, хто побудує першу постійну комунікаційну мережу іншої планети.
Якщо раніше йшлося про місії, то тепер починається боротьба за інфраструктуру — основу майбутньої економіки Марса.
