Пурпурная, чешуйчатая волна привлекла внимание европейского космического аппарата Trace Gas Orbiter (TGO), пролетающего над марсианским "Морем сирен" или Terra Sirenum.
Это всего лишь оптическая иллюзия — конечно, никаких мифологических русалок или морей на марсианском планете сегодня не существует. В настоящее время Марс представляет собой пустынный мир, который около 3,5 миллиардов лет назад был покрыт реками, озерами и, возможно, океанами. Холодная эра началась, когда Марс потерял свое магнитное поле и больше не мог удерживать собственную атмосферу, в результате чего вода испарялась, замерзала на поверхности в затемненных областях.
Со временем вода исчезла, оставив на поверхности отпечатки минералов. Один из таких отпечатков — фиолетовый штамп, обнаруженный орбитальным аппаратом ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) на этом цветном инфракрасном снимке высохшего русла реки в южном полушарии Красной планеты.
Европейский орбитальный аппарат использовал свою систему цветного и стереоскопического изображения (Colour and Stereo Surface Imaging System или CaSSIS), чтобы обнаружить отложения хлоридной соли в кратерном регионе Terra Sirenum. Скорее всего, эти солевые отложения образовались из неглубоких водоемов с водой или рассолом, испарившимся на Солнце.
Соленые воды могли стать убежищем для жизни, маяком для пригодных для жизни мест на Марсе. Высокая концентрация соли позволяет воде оставаться жидкой при температуре до -40 ºC. Залежи хлоридов на этом снимке и их прямая связь с жидкой водой делают такие районы, как Terra Sirenum, хорошими целями для будущих роботизированных миссий, ищущих признаки жизни.
Хлоридосодержащая местность не выделяется на обычных черно-белых снимках, но на цветных инфракрасных изображениях она приобретает отчетливый фиолетовый оттенок, что делает CaSSIS уникальным инструментом для изучения распределения солей на Марсе.
Это исследование было опубликовано в журнале Nature's Scientific Data. Новая статья включает в себя ранее не встречавшиеся данные, которые помогают нам лучше понять распределение воды в далеком прошлом Марса.
TGO продолжает снимать Марс с орбиты, чтобы понять его древнее прошлое и потенциальную возможность обитаемости. Космический аппарат не только возвращает впечатляющие снимки, но и обеспечивает наилучшую инвентаризацию атмосферных газов и картирование поверхности планеты в поисках мест, богатых водой.
Понимание истории воды на Марсе и того, позволяла ли она когда-то процветать жизни, лежит в основе миссий ESA ExoMars.
