Пурпурова, луската хвиля привернула увагу європейського космічного апарату Trace Gas Orbiter (TGO), що пролітає над марсіанським "Морем сирен" або Terra Sirenum.
Це всього лише оптична ілюзія - звісно, жодних міфологічних русалок або морів на марсіанській планеті сьогодні не існує. Наразі Марс являє собою пустельний світ, який близько 3,5 мільярдів років тому був покритий річками, озерами і, можливо, океанами. Холодна ера почалася, коли Марс втратив своє магнітне поле і більше не міг утримувати власну атмосферу, внаслідок чого вода випаровувалася, замерзала на поверхні в затемнених областях.
З часом вода зникла, залишивши на поверхні відбитки мінералів. Один із таких відбитків - фіолетовий штамп, виявлений орбітальним апаратом ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) на цьому кольоровому інфрачервоному знімку висохлого русла річки в південній півкулі Червоної планети.
Європейський орбітальний апарат використовував свою систему кольорового і стереоскопічного зображення (Colour and Stereo Surface Imaging System або CaSSIS), щоб виявити відкладення хлоридної солі в кратерному регіоні Terra Sirenum. Найімовірніше, ці сольові відкладення утворилися з неглибоких водойм із водою або розсолом, що випарувалися на Сонці.
Солоні води могли стати притулком для життя, маяком для придатних для життя місць на Марсі. Висока концентрація солі дає змогу воді залишатися рідкою за температури до -40 ºC. Поклади хлоридів на цьому знімку і їхній прямий зв'язок із рідкою водою роблять такі райони, як Terra Sirenum, хорошими цілями для майбутніх роботизованих місій, які шукають ознаки життя.
Хлоридовмісна місцевість не виділяється на звичайних чорно-білих знімках, але на кольорових інфрачервоних зображеннях вона набуває виразного фіолетового відтінку, що робить CaSSIS унікальним інструментом для вивчення розподілу солей на Марсі.
Це дослідження було опубліковано в журналі Nature's Scientific Data. Нова стаття містить дані, що раніше не зустрічалися, які допомагають нам краще зрозуміти розподіл води в далекому минулому Марса.
TGO продовжує знімати Марс з орбіти, щоб зрозуміти його давнє минуле і потенційну можливість населеності. Космічний апарат не тільки повертає вражаючі знімки, а й забезпечує найкращу інвентаризацію атмосферних газів і картування поверхні планети в пошуках місць, багатих водою.
Розуміння історії води на Марсі і того, чи дозволяла вона колись процвітати життю, лежить в основі місій ESA ExoMars.
