Шведский астронавт может осуществить коммерческую миссию на Международную космическую станцию в течение следующего года в соответствии с соглашением, подписанным на этой неделе. Письмо о намерениях, подписанное Шведским национальным космическим агентством, Европейским космическим агентством и Axiom Space, позволит астронавту ESA, скорее всего из Швеции, отправиться на станцию с коммерческой миссией Axiom, которая продлится около 10 дней.
Шведское национальное космическое агентство, согласно трехстороннему соглашению, будет вести прямые переговоры с Axiom о предстоящем частном полете астронавтов. ESA будет «поставщиком экипажа» для миссии, подписав соглашение с Axiom для определения и реализации миссии.
«Политика ESA по астронавтам была разработана именно для этих возможностей, полетов на коммерческих рейсах в партнерстве, поскольку мы переходим к доступу Европы к космосу и диверсифицируем космический рынок», — сказал Йозеф Ашбахер, генеральный директор ESA, в заявлении о соглашении, подписанный во время 38-й космический симпозиум.
ESA и Axiom Space в отдельных заявлениях лишь сказали, что лицо, летящее в миссии, будет астронавтом ESA. Однако в своем заявлении Шведское национальное космическое агентство заявило, что астронавт будет шведом. Шведский астронавт является источником вдохновения для всего населения и послом Швеции. Благодаря тому, что станет вторым шведским астронавтом, мы укрепляем наши позиции на глобальной космической арене», — сказала Анна Ратсман, генеральный директор агентства и председатель Совета ESA, в переводе заявления.
На сегодняшний день в космос полетел один астронавт, представлявший Швецию. Кристер Фуглесанг, которого ESA выбрал в свой отряд астронавтов в 1992 году, летал в двух миссиях шаттлов, STS-116 в 2006 году и STS-128 в 2009 году. Астронавт NASA Джессика Меир, летавшая в долговременной миссии на МКС в 2019 году 2020, также имеет шведское гражданство от своей матери-шведки.
Среди активных астронавтов ЕКА сегодня нет ни одного шведа. В новом классе астронавтов ESA, объявленном в ноябре 2022 года, один швед Маркус Вандт был избран «резервным» астронавтом. В заявлении Шведского национального космического агентства добавляется, что оно намерено отправить астронавта в полет в течение года, ожидая официального отбора в сотрудничестве со Шведской космической корпорацией и вооруженными силами Швеции, а также со шведскими компаниями Saab и FAM.
Швеция не первый член ESA, планирующий коммерческие полеты астронавтов через Axiom. Италия уже начала сотрудничество с Axiom Space с 2018 года и планирует отправить астронавта в миссию Ax-3 на МКС, которая запланирована в конце этого года.
17 апреля компания Axiom объявила о новой инициативе под названием Программа доступа к космосу Axiom, предназначенной для правительств, заинтересованных в проведении исследований в космосе или полетах астронавтов. В своем сообщении компания не указала, считается ли соглашение со Швецией и ESA частью этой программы.
