Шведський астронавт може здійснити комерційну місію на Міжнародну космічну станцію протягом наступного року відповідно до угоди, підписаної цього тижня. Лист про наміри, підписаний Шведським національним космічним агентством, Європейським космічним агентством і Axiom Space, дозволить астронавту ESA, швидше за все зі Швеції, відправитися на станцію з комерційною місією Axiom, яка триватиме близько 10 днів.
Шведське національне космічне агентство, згідно з тристоронньою угодою, буде вести прямі переговори з Axiom про майбутній приватний політ астронавтів. ESA буде «постачальником екіпажу» для місії, підписавши угоду з Axiom для визначення та реалізації місії.
«Політика ESA щодо астронавтів була розроблена саме для цих можливостей, польотів на комерційних рейсах у партнерстві, оскільки ми переходимо до доступу Європи до космосу та диверсифікуємо космічний ринок», — сказав Йозеф Ашбахер, генеральний директор ESA, у заяві про угоду, підписану під час 38-й космічний симпозіум.
ESA та Axiom Space в окремих заявах лише сказали, що особа, яка летить у місії, буде астронавтом ESA. Проте у своїй заяві Шведське національне космічне агентство заявило, що астронавт буде шведом. «Шведський астронавт є джерелом натхнення для всього населення та послом Швеції. Завдяки тому, що стане другим шведським астронавтом, ми зміцнюємо наші позиції на глобальній космічній арені», — сказала Анна Ратсман, генеральний директор агентства та голова Ради ESA, у перекладі заяви.
На сьогоднішній день у космос політав один астронавт, який представляв Швецію. Крістер Фуглесанг, якого ESA вибрало до свого загону астронавтів у 1992 році, літав у двох місіях шатлів, STS-116 у 2006 році та STS-128 у 2009 році. Астронавт NASA Джессіка Меїр, яка літала в довготривалій місії на МКС у 2019 році 2020, також має шведське громадянство від своєї матері-шведки.
Серед активних астронавтів ЄКА сьогодні немає жодного шведа. У новому класі астронавтів ESA, оголошеному в листопаді 2022 року, один швед, Маркус Вандт, був обраний «резервним» астронавтом. У заяві Шведського національного космічного агентства додається, що воно має намір відправити астронавта в політ протягом року, очікуючи офіційного відбору у співпраці зі Шведською космічною корпорацією та збройними силами Швеції, а також зі шведськими компаніями Saab і FAM.
Швеція не перший член ESA, який планує комерційні польоти астронавтів через Axiom. Італія вже почала співпрацю з Axiom Space з 2018 року і планує відправити астронавта в місію Ax-3 на МКС, яку заплановано наприкінці цього року.
17 квітня компанія Axiom оголосила про нову ініціативу під назвою Програма доступу до космосу Axiom, призначену для урядів, зацікавлених у проведенні досліджень у космосі або польотах астронавтів. У своєму повідомленні компанія не вказала, чи вважається угода зі Швецією та ESA частиною цієї програми.
