Польша стала второй страной-участницей Европейского космического агентства (ESA), которая договорилась о полете астронавта с частной миссией на Международную космическую станцию.
Axiom Space сообщила 9 августа, что подписала соглашение с Польшей в сотрудничестве с ESA о доставке астронавта из этой страны для предстоящей миссии на МКС. В сообщении не разглашается лицо астронавта или когда он отправится на станцию. "Сотрудничество с ESA и Axiom Space является важным шагом в развитии как польского космического сектора, так и науки", - сказал Вальдемар Буда, министр экономического развития и технологий Польши, в заявлении. «Польский астронавт сможет опробовать самые передовые польские технологии».
На брифинге 29 июня после заседания Совета ESA агентство объявило, что Польша увеличивает свою подписку на программы агентства на 295 миллионов евро ($320 миллионов), которые включают в себя полет польского астронавта на МКС, но не раскрыло подробности об этих планах.
Самым вероятным кандидатом на полет является Славош Узнанский, которого ESA выбрало резервным астронавтом в ноябре прошлого года и является единственным польским членом корпуса астронавтов ESA. Он был среди 11 человек, которых ESA выбрало резервными астронавтами, которые не присоединятся к отряду астронавтов на полный рабочий день, но будут доступны выбранным полетам.
Еще один астронавт резерва, Маркус Вандт, был избран в июне для выполнения другой миссии Axiom Space на МКС согласно соглашению с участием Axiom, ESA и Шведского национального космического агентства, впервые объявленных в апреле. Ожидается, что Вандт полетит на миссии Axiom Ax-3 в МКС в начале 2024 года.
«Польша станет вторым государством, спонсируемым ЕКА, которое отправит астронавта в коммерческий полет человека в космос, создавая растущую сеть стран Европы, стремящихся исследовать преимущества микрогравитации, и позиционируя регион как пионера коммерческого космоса», — Майкл Суффредини, Президент исполнительный директор Axiom Space, говорится в заявлении.
Соглашения между Польшей и Швецией с Axiom Space являются частью растущего интереса к полетам человека в космос в Европе. Уолтер Вилладей, пилот ВВС Италии, летавший на суборбитальном полете Virgin Galactic , ранее тренировался как резервный для миссии Axiom Ax-2 на станцию в мае, и ожидается, что он будет предназначен для предстоящей миссии Axiom. В ноябре прошлого года правительство Венгрии объявило, что тратит 100 миллионов долларов на собственную частную миссию астронавтов на МКС.
Усилия Италии и Венгрии сейчас проходят за пределами ESA, но агентство считает их признаками растущего интереса к полетам человека в космос в Европе. «Швеция, Польша и многие другие сейчас вдохновляются этой амбицией отправиться в космос и мать полетящего в космос астронавта», — сказал Йозеф Ашбахер, генеральный директор ESA, в интервью в июле. «Этот импульс начинает развиваться, и я могу сказать, что это приятно видеть».
Этот интерес, по его словам, стимулирует усилия ЕКА по созданию более амбициозной европейской программы полетов человека в космос, которая может включать разработку собственных систем транспортировки экипажа. В настоящее время агентство изучает варианты таких усилий, включая их стоимость, в преддверии Европейского космического саммита, запланированного на ноябрь в Севилье, Испания.
