Sierra Space провела еще одно испытание своей технологии надувных жилых космических помещений, продемонстрировав, что модуль превосходит свои требования даже с добавлением окна в его тканевую структуру.
20 сентября компания объявила, что провела пятые испытания своего надувного модуля Large Integrated Flexible Environment (LIFE). Испытание на взрыв, проведенное в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА в сотрудничестве с ILC Dover в августе, увеличило давление модуля, пока он, наконец, не взорвался.
Ключевым отличием от предыдущих тестов было наличие металлической конструкции, называемой заглушкой, на внешней стороне модуля. Пластина представляла собой окошко, которое устанавливали на полноразмерные версии модуля, чтобы увидеть, как конструкция повлияет на его прочность.
«Это было естественно для нашего прогресса в испытаниях», — сказал в интервью Шон Бакли, старший технический директор Sierra Space. Инженерный анализ показал, как включение конструкции окна позволит сохранить достаточный запас прочности. «Но единственный верный способ в сфере мягких вещей и структур из мягких вещей по-настоящему проверить эти данные, — сказал он, — это провести их через окончательное испытание на разрыв».
Даже с включением металлической пластины модуль лопнул при давлении на 20% выше, чем в предыдущем тесте без пластины. «Мы не только влили металлическую пластину в изделие, но и обнаружили ключевые области предыдущих испытаний, которые хотим улучшить», — сказал он, что привело к улучшению результатов. Теперь модуль имеет запас на 33% по сравнению со стандартом сертификации полномасштабного модуля LIFE.
Следующим шагом будет проведение аналогичных испытаний на полномасштабном прототипе. По словам Бакли, это будут лишь последние из серии «ворот» в общем тестировании, которое фокусируется на различных уровнях общей конструкции LIFE, включая минимизацию утечек и проверку его устойчивости к воздействиям микрометеороидов и орбитального мусора.
«В течение следующих 24 месяцев мы пройдем через ряд этапов и начнем разрабатывать наше оборудование, которое будет поддерживать то, что мы только что сделали в этом тесте», — сказал он. «Летная техника появится в течение следующих 24–36 месяцев».
Sierra Space разрабатывает LIFE как один из компонентов коммерческой космической станции Orbital Reef, над которой она работает вместе с Blue Origin и другими компаниями. Sierra Space также предложила запустить модуль LIFE в качестве автономного первопроходца, который можно было бы использовать для коммерческих исследований до запуска полноценной станции Orbital Reef.
Испытание проходило в специальной траншее на испытательном стенде в Маршалле, когда-то использовавшемся для ракет Сатурн-1 и 1В.
