Sierra Space, яка створює технологічну платформу модулів, що розширюються, з тканини для майбутньої космічної орбітальної станції, оголосила, що заплановано сьоме ключове випробування і друге повномасштабне структурне випробування в червні цього року в Центрі космічних польотів імені Маршалла НАСА в Хантсвіллі.
Під час першого повномасштабного випробування на розрив, проведеного компанією в грудні минулого року, випробувальний зразок досяг тиску 35 кг на квадратний дюйм, що на 27 % перевищило рекомендований NASA рівень у 27,5 кг на квадратний дюйм (максимальний робочий тиск 6,9 кг фунтів на квадратний дюйм, помножений на коефіцієнт безпеки, що дорівнює чотирьом).
Друге повномасштабне випробування, яке компанія проведе наступного місяця, буде ще одним випробуванням на граничний тиск розриву, щоб підтвердити здатність технології бездоганно працювати в невблаганних умовах космосу. Тестовий зразок, що перебуває в процесі складання, еквівалентний одній третині обсягу всієї Міжнародної космічної станції (МКС).
Випробування проводяться в рамках спільної розробки Sierra Space і Blue Origin проєкту космічної станції Orbital Reef, а також у технічному вдосконаленні лінійки модулів LIFE® (Large Integrated Flexible Environment), що розширюються. Один такий модуль у складеному стані можна розмістити всередині стандартного ракетного обтічника, а опинившись на орбіті, модуль розширюється в розмірах до 6 разів після. Оболонка LIFE побудована з високоміцних тканих матеріалів, що складаються в основному з Vectran, які утворюють жорсткі структури під тиском на орбіті.
«Наша технологія розширюваної космічної станції в поєднанні з нашим багаторазовим космічним літаком Dream Chaser значно знижує вартість космічної інфраструктури, відкриваючи шлях до комерціалізації НОО. Зараз ці технології швидко наближаються до стадії експлуатації, і ми бачимо, як в орбітальну епоху настає нова ера в можливості людства жити і працювати в космосі", - сказав генеральний директор Sierra Space Том Віце.
Завдяки майбутньому випробуванню компанія Sierra Space проведе сім ключових стрес-тестів усього за два роки: п'ять із них - на малогабаритних виробах і два випробування на розрив на повномасштабних пристроях LIFE 285. Раніше цього року компанія Sierra Space представила LIFE 500, об'єм якого становить 500 кубічних метрів за один запуск усередині п'ятиметрового ракетного обтічника. Почалося проєктування і планування випробувань наступного розширюваного виробу із запланованим випробуванням на розрив у 1 кварталі 2025 року. З появою LIFE 500 лінійка виробів Sierra Space, що розширюються, тепер складається з модулів LIFE 10, LIFE 285 і LIFE 500, а більші модулі LIFE 1400 і LIFE 5000 плануються до встановлення в семи- і дев'ятиметрові обтічники більших ракет-носіїв, які перебувають у розробці.
Sierra Space також продовжує кампанію з розробки та випробувань LIFE 10, дві додаткові перевірки заплановано на 2024 рік. Унікальна здатність LIFE 10 до «двоспрямованого» пакування забезпечує невеликі компактні розміри під час запуску за діаметром, довжиною, об'ємом і масою, що робить його ідеальним рішенням для використання на космічній станції - науковий шлюз, сховище, а також дискримінуючою технологією для застосування на місячній поверхні.
