Предлагаемое сокращение бюджета космического телескопа Hubble повлияет на научные исследования и информационно-просветительскую деятельность, а также увеличит риск для обсерватории, предупреждают представители проекта.
14 января в ходе общего собрания в рамках 245-го заседания Американского астрономического общества представители Научного института космического телескопа (STScI), который занимается научными операциями «Хаббла», заявили, что сокращение бюджета телескопа, предложенное NASA, может снизить эффективность работы почти 35-летней обсерватории.
По словам Джулии Роман-Дюваль, временного руководителя офиса миссии космического телескопа «Хаббл» в институте, в рамках текущего обзора астрофизических миссий NASA поручило STScI разработать планы для «Хаббла» на 2026-2028 финансовые годы, исходя из бюджета в 83-87,8 миллиона долларов в год. По ее словам, это более чем на 20% меньше текущих расходов на эксплуатацию телескопа и проведение научных операций.
По ее словам, в декабре STScI представил свое предложение по старшему рассмотрению, в котором описал, как он будет управлять «Хабблом» в рамках этих «ориентировочных» бюджетных смет, что требует некоторых сокращений. По ее словам, «нет такого сценария, при котором мы могли бы продолжать эксплуатировать Hubble так, как мы делали это в прошлом», включая сохранение возможностей, финансирование грантов и «риск для миссии».
По ее словам, это предложение приведет к «минимальной поддержке» некоторых режимов работы приборов и сокращению финансирования грантов на исследования, использующие данные Hubble, с исторического среднего уровня около 30 миллионов долларов в год до 10 миллионов долларов. Также сократится поддержка других научных продуктов и программного обеспечения, связанных с телескопом.
Кроме того, увеличится риск для миссии в целом из-за сокращения персонала в STScI и Центре космических полетов NASA имени Годдарда, поддерживающих Hubble. Именно эти люди способны работать с «неизвестными неизвестными» и аномалиями, поэтому их отсутствие будет означать, что риск миссии возрастет».
Институт уже работает над сокращением расходов в 2025 финансовом году, после того как NASA предложила бюджет для «Хаббла» в размере около 89 миллионов долларов. Это включает в себя 35-процентное сокращение расходов на информационно-пропагандистскую деятельность: в октябре этого года были закрыты аккаунты Хаббла в социальных сетях, а в марте будет закрыт сайт hubblesite.org, содержащий изображения Хаббла и пресс-релизы, и его содержимое будет перенесено на сайт NASA. Также будет сокращено финансирование грантов до 15,9 миллиона долларов и «сжаты» расходы на научные операции.
«Мы все чувствуем боль от сокращения бюджета», — сказал Роман-Дюваль. Однако, сокращения на 2025 год направлены на то, чтобы избежать немедленного снижения возможностей Hubble, пока продолжается решается вопрос о финансировании. «При таком подходе мы откладываем любые необратимые изменения до тех пор, пока у нас не будет большей уверенности в том, к чему приведут бюджетные сценарии».
По ее словам, в феврале STScI планирует обсудить свое предложение с комиссией NASA, а в конце весны окончательные рекомендации будут переданы руководству NASA по астрофизике.
Резкие предлагаемые сокращения происходят после нескольких лет стабильного финансирования Hubble: 98,3 миллиона долларов в год в течение большей части 2010-х годов и в среднем 93,8 миллиона долларов в период с 2020 по 2024 финансовый год. Однако это привело к постепенному сокращению расходов на работу «Хаббла», поскольку такое линейное финансирование не поспевало за инфляцией, в результате чего его бюджет сократился на 30 %. В 2022 году NASA предложило смягчить последствия инфляции, удалив программу стипендий стоимостью 8 миллионов долларов, которая была частью «Хаббла», но последующие бюджетные предложения агентства сохранили эту программу в составе «Хаббла» и сохранили общий бюджет миссии на прежнем уровне.
Официальные лица подчеркнули, что сам «Хаббл» продолжает хорошо работать, несмотря на свой возраст и такие проблемы, как отказ гироскопа, из-за которого NASA в июне пришлось перейти на сокращенный режим работы с одним гироскопом. Роман-Дюваль сказал, что проект уверен в том, что «Хаббл» сможет продолжать работать и в 2030-х годах.
Спрос на «Хаббл» остается высоким, а коэффициент переподписки — соотношение времени наблюдений, запрашиваемого астрономами, и доступного времени — составляет 6:1 в последнем цикле заявок.
«Хаббл« остается научным центром, несмотря на низкие бюджеты», — сказала Дженнифер Лотц, директор STScI, на встрече в мэрии. За последние 10 лет «Хаббл» произвел на 30 % больше научных данных при сокращении расходов на 30 %».
Она отметила, что все еще существует вероятность того, что NASA найдет дополнительное финансирование для «Хаббла» в процессе пересмотра бюджета на высшем уровне или получит соответствующее указание от Конгресса, возможно, в рамках окончательного законопроекта об ассигнованиях на 2025 финансовый год. «Мы надеемся на лучшее, но готовимся к худшему».
Она предупредила, что бюджетные проблемы, с которыми сейчас сталкивается «Хаббл», могут стать предвестником того, что вскоре подобные проблемы возникнут и у космического телескопа имени Джеймса Уэбба, который также находится в ведении STScI. «Вебб не застрахован от нынешних проблем с бюджетом NASA. Инфляция — это реальность. Бюджеты NASA действительно ограничены, и уже в октябре может возникнуть риск для поддержки JWST».
