Пропоноване скорочення бюджету космічного телескопа Hubble вплине на наукові дослідження та інформаційно-просвітницьку діяльність, а також збільшить ризик для обсерваторії, попереджають представники проекту.
14 січня під час загальних зборів у межах 245-го засідання Американського астрономічного товариства представники Наукового інституту космічного телескопа (STScI), який опікується науковими операціями «Габбла», заявили, що скорочення бюджету телескопа, запропоноване NASA, може знизити ефективність роботи майже 35-річної обсерваторії.
За словами Джулії Роман-Дюваль, тимчасового керівника офісу місії космічного телескопа «Габбл» в інституті, у межах поточного огляду астрофізичних місій NASA доручило STScI розробити плани для «Габбла» на 2026-2028 фінансові роки, виходячи з бюджету в 83-87,8 мільйона доларів на рік. За її словами, це більш ніж на 20% менше від поточних витрат на експлуатацію телескопа і проведення наукових операцій.
За її словами, у грудні STScI представив свою пропозицію щодо старшого розгляду, в якій описав, як він буде керувати «Габблом» в рамках цих «орієнтовних» бюджетних кошторисів, що вимагає деяких скорочень. За її словами, «немає такого сценарію, за якого ми могли б продовжувати експлуатувати Hubble так, як ми робили це в минулому», включно зі збереженням можливостей, фінансуванням грантів і «ризиком для місії».
За її словами, ця пропозиція призведе до «мінімальної підтримки» деяких режимів роботи приладів і скорочення фінансування грантів на дослідження, що використовують дані Hubble, з історичного середнього рівня близько 30 мільйонів доларів на рік до 10 мільйонів доларів. Також скоротиться підтримка інших наукових продуктів і програмного забезпечення, пов'язаних із телескопом.
Крім того, збільшиться ризик для місії загалом через скорочення персоналу в STScI і Центрі космічних польотів NASA імені Годдарда, що підтримують Hubble. Саме ці люди здатні працювати з «невідомими невідомими» та аномаліями, тому їхня відсутність означатиме, що ризик місії зросте».
Інститут уже працює над скороченням витрат у 2025 фінансовому році, після того як NASA запропонувала бюджет для «Габбла» в розмірі близько 89 мільйонів доларів. Це охоплює 35-відсоткове скорочення витрат на інформаційно-пропагандистську діяльність: у жовтні цього року закрили акаунти «Габбла» в соціальних мережах, а в березні закриють сайт hubblesite.org, який містив зображення «Габбла» і пресрелізи, а його вміст перенесуть на сайт NASA. Також буде скорочено фінансування грантів до 15,9 мільйона доларів і «стиснуто» витрати на наукові операції.
«Ми всі відчуваємо біль від скорочення бюджету», — сказав Роман-Дюваль. Однак, скорочення на 2025 рік спрямовані на те, щоб уникнути негайного зниження можливостей Hubble, поки триває вирішується питання про фінансування. «За такого підходу ми відкладаємо будь-які незворотні зміни доти, доки в нас не буде більшої впевненості в тому, до чого призведуть бюджетні сценарії».
За її словами, у лютому STScI планує обговорити свою пропозицію з комісією NASA, а наприкінці весни остаточні рекомендації буде передано керівництву NASA з астрофізики.
Різкі пропоновані скорочення відбуваються після кількох років стабільного фінансування Hubble: 98,3 мільйона доларів на рік протягом більшої частини 2010-х років і в середньому 93,8 мільйона доларів у період з 2020 по 2024 фінансовий рік. Однак це призвело до поступового скорочення витрат на роботу «Габбла», оскільки таке лінійне фінансування не встигало за інфляцією, внаслідок чого його бюджет скоротився на 30 %. У 2022 році NASA запропонувало пом'якшити наслідки інфляції, видаливши програму стипендій вартістю 8 мільйонів доларів, яка була частиною «Габбла», але подальші бюджетні пропозиції агентства зберегли цю програму у складі «Габбла» та зберегли загальний бюджет місії на колишньому рівні.
Офіційні особи наголосили, що сам «Габбл» продовжує добре працювати, незважаючи на свій вік і такі проблеми, як відмова гіроскопа, через яку NASA в червні довелося перейти на скорочений режим роботи з одним гіроскопом. Роман-Дюваль сказав, що проєкт упевнений у тому, що «Габбл» зможе продовжувати працювати і в 2030-х роках.
Попит на «Габбл» залишається високим, а коефіцієнт перепідписки — співвідношення часу спостережень, запитуваного астрономами, і доступного часу — становить 6:1 в останньому циклі заявок.
«Габбл« залишається науковим центром, незважаючи на низькі бюджети», — сказала Дженніфер Лотц, директор STScI, на зустрічі в мерії. За останні 10 років «Хаббл» виробив на 30 % більше наукових даних при скороченні витрат на 30 %».
Вона зазначила, що все ще існує ймовірність того, що NASA знайде додаткове фінансування для «Габбла» в процесі перегляду бюджету на найвищому рівні або отримає відповідну вказівку від Конгресу, можливо, в рамках остаточного законопроєкту про асигнування на 2025 фінансовий рік. «Ми сподіваємося на краще, але готуємося до гіршого».
Вона попередила, що бюджетні проблеми, з якими зараз стикається «Габбл», можуть стати провісником того, що незабаром подібні проблеми виникнуть і в космічного телескопа імені Джеймса Вебба, який також перебуває у віданні STScI. «Вебб не застрахований від нинішніх проблем із бюджетом NASA. Інфляція — це реальність. Бюджети NASA дійсно обмежені, і вже в жовтні може виникнути ризик для підтримки JWST».
