Проблема с космическим телескопом «Хаббл», который работает в космосе с 1990 года, возобновила дискуссию о том, может ли NASA одобрить частную миссию по перезагрузке и потенциальному ремонту космического корабля и каким образом.
NASA 29 ноября объявило, что телескоп Hubble перешел в безопасный режим из-за проблемы с одним из трех работающих гироскопов. Этот гироскоп впервые перешел в безопасный режим 19 ноября, когда он предоставил называемые NASA «ошибочные показания». Диспетчеры космического корабля восстановили работу «Хаббла», но 21 и 23 ноября снова столкнулись с теми же проблемами.
В заявлении агентства говорится, что инженеры изучают проблему и не оценивают, когда возобновятся научные работы. Хаббл может работать только с одним гироскопом, хотя и с некоторой потерей производительности, например, из-за невозможности выполнять некоторые наблюдения Солнечной системы.
У Хаббла есть шесть гироскопов, которые были установлены во время пятой и последней миссии по обслуживанию в 2009 году. Три из шести с тех пор вышли из строя.
Новость об этой последней проблеме с «Хабблом» вызвала реакцию Джареда Исаакмана, миллиардера, поддерживающего программу «Полярис» для частных миссий астронавтов SpaceX. «Назначьте нас тренером», — написал он в социальных сетях.
Это была отсылка к объявленному в сентябре 2022 года исследованию с участием Исаакмана, SpaceX и NASA по изучению возможности частной миссии по перезагрузке и, возможно, ремонту Хаббла с использованием пилотируемого корабля SpaceX Crew Dragon. В то время Исаакман предположил, что миссия Хаббла может стать второй из трех запланированных миссий «Полярис».
Проведенное в рамках нефинансируемого Соглашения о космосе исследование было завершено в этом году, но ни NASA, ни SpaceX не предоставили никаких подробностей о результатах исследования или дальнейших шагах. Исаакман в других сообщениях в социальных сетях предположил, что исследование пришло к выводу, что миссия по перезагрузке и обслуживанию осуществима. Однако он не раскрыл подробностей о том, как будет проводиться миссия.
SpaceX может быть не единственным участником в обслуживании Хаббла. В декабре 2022 года NASA опубликовало запрос на поиск концепции коммерческих миссий по перезагрузке Хаббла. При этом агентство заявило, что миссия финансироваться не будет, но у желающих принять в ней участие компаний есть возможность продемонстрировать свои возможности по обслуживанию спутников.
На свой запрос агентство получило восемь ответов, в том числе один от компании по обслуживанию спутников Astroscale в партнерстве с транспортной компанией Momentus. В NASA тогда заявили, что проводят их оценку, но не назвали сроки завершения этой проверки.
Представители отрасли в частном порядке заявили, что, по их мнению, при нынешних возможностях какая-либо миссия по перезагрузке с участием Crew Dragon или космического корабля-робота вполне осуществима. Однако существует и больший скептицизм в отношении возможности ремонта «Хаббла», учитывая сложность такой работы. У Dragon отсутствуют такие возможности, как воздушный шлюз и роботизированная рука для обслуживания, а роботизированным системам еще предстоит продемонстрировать способность выполнять сложный ремонт на орбите.
Существует также и вопрос стоимости. Хотя NASA заявило, что миссия по перезагрузке будет выполняться без оплаты, отраслевые эксперты говорят, что миссия по обслуживанию, вероятно, будет иметь определенные затраты для NASA, например, на оборудование, необходимое для выполнения ремонта, и время, потраченное инженерами NASA на его выполнение.
Сейчас это происходит на фоне потенциально значительных сокращений бюджета, в том числе и операционного бюджета Хаббла в 2024 финансовом году.
