Під час наступного випробувального польоту, запланованого на 11 січня, компанія SpaceX планує протестувати кілька модернізацій свого корабля Starship, а також провести перше розгортання корисного навантаження з нього.
SpaceX виклала свої плани на сьомий випробувальний політ корабля Starship/Super Heavy у заяві від 3 січня. У ній підтверджуються попередні коментарі компанії про те, що цей політ стане першим у рамках блокової модернізації Starship.
«Під час майбутніх льотних випробувань буде запущено корабель нового покоління зі значними модернізаціями, проведено перше випробування Starship на розгортання корисного навантаження, проведено кілька експериментів із повернення корабля в атмосферу, спрямованих на його захоплення і повторне використання, а також запуск і повернення ракети-носія Super Heavy», - заявили в компанії.
Серед оновлень Starship - зміни в конструкції передніх закрилків для зменшення нагріву, а також розширені паливні баки, об'єм яких на 25 % більший, ніж у попередньої конструкції. Крім того, в апараті повністю перероблена авіоніка з новими комп'ютерами, антенами і системою розподілу енергії.
Інші зміни стосуються системи теплового захисту апарату, в якій використовуються плитки «останнього покоління» і шар під ними, що забезпечує захист у разі пошкодження або відсутності плиток. Деякі плитки будуть навмисно видалені, щоб перевірити вразливі місця, в той час як апарат буде випробовувати деякі варіанти металевих плиток, в тому числі з водяним охолодженням. Ці та інші зміни призначені для підготовки до майбутніх польотів, під час яких SpaceX спробує посадити розгінний блок Starship назад на стартовий майданчик.
Ракета-носій Super Heavy для цієї місії буде першою, в якій буде використано обладнання, що вже літало раніше, - один двигун Raptor, який уперше було запущено під час п'ятого випробувального польоту Starship/Super Heavy у жовтні. Цей політ ознаменувався успішним поверненням ракети-носія на стартовий майданчик. За словами SpaceX, під час майбутнього запуску буде зроблена ще одна спроба зловити Super Heavy.
Розгінний блок Starship летітиме за суборбітальним профілем, як і під час кількох недавніх польотів, з падінням в Індійський океан. Однак у космосі Starship виконає перше розгортання корисного навантаження, випустивши 10 «імітаторів Starlink», схожих за масою і розміром на супутники нового покоління Starlink. Ці імітатори маси не залишаться на орбіті, а повернуться на суборбітальні траєкторії, аналогічні Starship.
Розгортання супутників Starlink, які SpaceX називає «V3», стане одним із ключових напрямків використання Starship після початку орбітальних польотів. «Завдяки неперевершеній вантажопідйомності та можливості багаторазового використання Starship зможе розгорнути наші досконаліші супутники V3 Starlink, що зробить революцію в глобальному зв'язку», - заявила SpaceX у нещодавньому “Звіті про перебіг робіт на 2024 рік” щодо Starlink.
Супутники V3 Starlink, вагою близько двох тонн кожен, розроблені спеціально для запуску на зорельоті, матимуть пропускну здатність 1 терабіт на секунду, що у 10 разів більше, ніж у супутників V2 Mini Starlink, які SpaceX запускає наразі, і 160 гігабіт на секунду, що у 24 рази більше, ніж у супутників V2 Mini, йдеться у звіті. Кожен супутник V3 також матиме майже чотири терабіти на секунду транзитної ємності, використовуючи як радіочастотні, так і лазерні канали зв'язку.
SpaceX у своїй заяві про наступний політ Starship не назвала дату запуску. Однак були опубліковані обмеження повітряного простору для запуску щодня з 10 по 16 січня. Ці запуски відбуватимуться пізно ввечері, за винятком ранкового запуску 11 січня.
