Спустя чуть более трех месяцев после последнего запуска корабля Starship, который закончился взрывом в полете как разгонного блока, так и верхней ступени, Федеральное управление гражданской авиации (FAA) США завершило расследование этого инцидента.
«SpaceX выявила основные причины и приняла 17 мер по их устранению, о которых говорится в отчете SpaceX об аварии», — говорится в заявлении Федерального управления, опубликованном в понедельник. «Перед следующим запуском SpaceX должна выполнить все корректирующие действия и получить от FAA модификацию лицензии, которая будет отвечать всем требованиям безопасности, экологии и другим применимым нормативным требованиям».
SpaceX еще должна представить дополнительную информацию в FAA, прежде чем агентство завершит рассмотрение заявки на третий запуск Starship. Администратор по коммерческим космическим перевозкам FAA Кельвин Коулман заявил на прошлой неделе, что начало-середина марта — разумный срок для завершения нормативного процесса. Вероятно вскоре после этого и последует следующая попытка запуска.
Вместе с заявлением, сделанным в понедельник, SpaceX впервые опубликовала подробности того, что стало причиной неудачного запуска 18 ноября.
Что случилось с Super Heavy
В этом обновлении SpaceX отметила, что первая ступень ракеты Super Heavy отработала номинально, все 33 двигателя Raptor на этой огромной ракете успешно запустились. Затем разгонный блок выполнил полный цикл горения, чтобы достичь отделения ступени. В этот момент разгонный блок выполнил успешный маневр «горячего старта», в ходе которого ступень Starship отделилась от ракеты-носителя (РН), а некоторые двигатели РН еще продолжали работать.
Следующим шагом для сверхтяжелой РН было выполнение серии прожигов для мягкой посадки в Мексиканском заливе. В рамках начального прожига должны были сработать 13 двигателей ракеты.
«Во время этого сгорания несколько двигателей начали отключаться, пока один из них не отказал энергично, что привело к быстрому внеплановому разрушению ракеты-носителя», — говорится в сообщении SpaceX. «Разрушение аппарата произошло более чем через три с половиной минуты полета на высоте ~90 км над Мексиканским заливом».
Впоследствии проблема была связана с подачей жидкого кислорода в двигатели Raptor.
«Наиболее вероятной первопричиной [разрушения] бустера было признано засорение фильтра в месте подачи жидкого кислорода в двигатели, что привело к потере давления на входе в турбонасосы окислителя двигателя, что в конечном итоге привело к отказу одного из двигателей, что привело к потере аппарата», — заявили в компании. «С тех пор SpaceX внесла изменения в оборудование будущих баков окислителя ракеты-носителя, чтобы улучшить возможности фильтрации топлива, и доработала операции для повышения надежности».
Что пошло не так со Starship
В то время как Super Heavy испытывала эти проблемы, шесть двигателей Raptor на разгонном блоке Starship горели в номинальном режиме и разгоняли аппарат по траектории полета, которая должна была пройти почти две трети пути вокруг Земли, прежде чем упасть недалеко от Гавайских островов. Однако примерно через семь минут после старта произошел большой выброс жидкого кислорода. По словам представителей SpaceX, на корабле был избыток жидкого кислорода, необходимого для сбора данных для будущих миссий по развертыванию полезной нагрузки. Его необходимо было выпустить до того, как звездолет упадет на землю.
«Утечка в кормовой части космического корабля, возникшая при запуске системы выпуска жидкого кислорода, привела к возгоранию и последующему пожару, что привело к потере связи между бортовыми компьютерами космического корабля», — говорится в сообщении компании. «Это привело к командному отключению всех шести двигателей до завершения подъема, после чего автономная система безопасности полета обнаружила нарушение правил полета и активировала систему прекращения полета, что привело к разрушению аппарата».
На тот момент аппарат поднялся на высоту 150 км, далеко в космос, и развил скорость около 24 000 км/ч. Это совсем немного до орбитальной скорости, которая составляет 28 000 км/ч.
В своем заявлении SpaceX сообщила, что вносит изменения в ступени Super Heavy и Starship, чтобы учесть эти проблемы. Компания также стремится улучшить общие характеристики Starship, добавив новую электронную систему управления вектором тяги для двигателей Raptor верхней ступени Starship и более быстрые операции по загрузке топлива перед запуском.
У SpaceX есть четыре корабля Starship на завершенных или почти завершенных этапах строительства. Если следующий полет пройдет гладко, компания сможет начать запускать самую большую в мире ракету на более частой основе.
