Компания SpaceX надеется осуществить следующий запуск своего корабля Starship уже в начале мая, и этот график будет зависеть от того, как быстро она сможет получить измененную лицензию на запуск.
Выступая 19 марта на конференции Satellite 2024, Гвинн Шотвелл, президент и главный операционный директор SpaceX, сказала, что компания все еще изучает данные, полученные в ходе третьего комплексного запуска корабля 14 марта, но ожидает, что вскоре будет готова к новому полету.
"Мы все еще изучаем данные", — сказала она, отвечая на вопрос об анализе данных, полученных в ходе полета. "Это был невероятно успешный полет. Мы попали точно туда, куда хотели".
Во время этого запуска как разгонный блок Super Heavy, так и разгонная ступень Starship показали ожидаемые результаты при подъеме, выведя аппарат на запланированную суборбитальную траекторию. В космосе была открыта дверь полезной нагрузки Starship, и началась демонстрация переноса топлива, перемещающего жидкий кислород между двумя баками аппарата.
Однако запланированный повторный запуск двигателей Starship Raptor в космосе не состоялся, и компания обвинила в этом крен, возникший в аппарате. Во время входа в атмосферу аппарат развалился на части на высоте около 65 километров. Ракета-носитель Super Heavy также взорвалась на последних этапах спуска в Мексиканский залив во время запланированной посадки.
"Мы выясним, что произошло на обеих ступенях, — сказала она, не обсуждая, что именно могло пойти не так, — и вернемся к полетам, надеюсь, примерно через шесть недель или в начале мая".
Она добавила, что компания не рассчитывает выводить спутники Starlink на следующий запуск Starship, как предполагали некоторые. "Но я думаю, что мы сосредоточимся на правильном вхождении в атмосферу и убедимся, что сможем приземлить их там, где хотим".
Этот график будет зависеть от завершения расследования несчастного случая, которое должно быть одобрено Федеральным управлением гражданской авиации, которое затем должно будет внести изменения в существующую лицензию на запуск Starship перед следующим запуском.
Выступая 18 марта на мероприятии Space Capitol III, организованном компанией Payload, Кельвин Коулман, помощник администратора FAA по коммерческим космическим перевозкам, сказал, что он не ожидает, что расследование выявит какие-либо серьезные проблемы, которые могут существенно задержать следующий запуск.
"Все закончилось тем, что мы называем инцидентом, но в конце дня мы считаем его успешной попыткой запуска", — сказал он, поскольку в результате не было ни травм, ни материального ущерба. "SpaceX смогла собрать большое количество данных с этого запуска".
По его словам, он ожидает, что SpaceX быстро предоставит отчет о расследовании аварии, отметив, что после второго полета Starship компания подготовила этот отчет за несколько недель. "Мы ожидаем, что так же будет и в этом случае. Мы не увидели ничего серьезного. Мы не думаем, что были затронуты какие-либо критически важные для безопасности системы".
FAA обновляло лицензию на запуск SpaceX Starship после каждого полета, чтобы отразить изменения в миссии, например, другую суборбитальную траекторию, использованную в последнем полете. Однако, по словам Коулмана, агентство хочет перейти к процессу, при котором лицензия будет действительна для "портфеля запусков", а не для отдельных запусков. Это особенно важно, добавил он, поскольку SpaceX планирует еще от шести до девяти запусков Starship в этом году.
Это часть более широких усилий по рационализации процесса лицензирования запусков, направленных на преодоление критики со стороны промышленности и Конгресса о том, что FAA слишком медленно утверждает лицензии на запуски в соответствии с новым сводом правил, известным как Часть 450. 21 февраля на конференции FAA по коммерческим космическим перевозкам Коулман объявил, что агентство создаст комитет по разработке правил в аэрокосмической отрасли, или SpARC, для официального сбора предложений от промышленности о путях совершенствования части 450.
Шотвелл, выступая на конференции Satellite 2024, не назвал количество запусков Starship, которые компания планирует осуществить в этом году, но сказал, что основное внимание уделяется тому, чтобы аппарат был введен в эксплуатацию.
"Я бы хотела, чтобы Starship вышел на орбиту, вывел спутники и восстановил обе ступени, — сказала она, — с быстрой отработкой и этих ступеней".
