SpaceX 7 июля 2026 года запустила очередную миссию в рамках своей программы попутных запусков Transporter, в то время как в отрасли растут опасения относительно будущего этой программы, которые один из руководителей конкурирующей компании назвал паникой.
Ракета-носитель Falcon 9 стартовала с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии в 3:12 утра по восточному времени в рамках миссии Transporter-17, целью которой был вывод спутников на солнечно-синхронную орбиту. По данным SpaceX, на борту находилась 81 полезная нагрузка, включая как размещённые на самом носителе аппараты, так и спутники, которые будут развёрнуты позднее с помощью орбитальных транспортных платформ.
Основной полезной нагрузкой миссии стал южнокорейский спутник дистанционного зондирования Земли CAS500-4 массой 514 килограммов, который будет использоваться для сельскохозяйственных и лесных нужд. Ранее, в мае, другой аппарат этой серии, CAS500-2, был запущен на попутной миссии SpaceX.
Как и в предыдущих миссиях Transporter, в этом запуске участвовали как постоянные, так и новые клиенты, включая операторов, которые создают или обновляют свои спутниковые группировки. Компания Iceye разместила на борту четыре радарных спутника для наблюдения Земли, Spire — десять спутников Lemur, а японский оператор Axelspace — семь аппаратов GRUS-3 среднего разрешения.
Эти и другие компании в значительной степени полагались на миссии SpaceX для недорогого и регулярного доступа в космос. Однако в последнее время в индустрии растёт беспокойство, что SpaceX сворачивает эту программу, по крайней мере в том виде, в котором она использует ракету Falcon 9.
В последние недели несколько партнёров и клиентов этих миссий сообщили, что SpaceX больше не принимает бронирования на миссии Transporter после конца 2028 — начала 2029 года. Они также добавили, что места на уже запланированные до этого срока миссии практически полностью распроданы. В ответ на это компании-интеграторы, такие как Exolaunch и SEOPS, которые ранее организовывали запуски на ракетах SpaceX, начали закупать собственные попутные пуски Falcon 9.
SpaceX пока не комментировала эти заявления, и в ходе трансляции миссии Transporter-17 не обсуждались возможные изменения в программе попутных запусков. Один из ведущих трансляции лишь отметил: «Миссии попутных запусков, подобные сегодняшней, значительно расширяют доступ в космос для операторов малых спутников по всему миру, и мы рады предоставлять такие возможности нашим клиентам».
Однако руководитель одной из конкурирующих компаний подтвердил, что слышал аналогичные опасения по поводу доступности попутных запусков SpaceX. Адам Спайс, финансовый директор Rocket Lab, в ходе дискуссии на конференции Spacetide 7 июля заявил: «В последнее время было много беспокойства по поводу миссий Transporter и того, будут ли они продолжать проводиться».
По его словам, это касается и доступности самой ракеты Falcon 9. Ранее представители SpaceX заявляли, что компания приближается к пику активности Falcon 9 и ожидает снижения числа запусков этой ракеты по мере перехода к эксплуатации Starship — полностью многоразовой ракеты тяжёлого класса.
«За последние три-шесть месяцев термин, который я бы использовал для описания разговоров с клиентами о доступе к Falcon 9, — это тревога. Похоже, начинается паника», — сказал Спайс. «У людей уже нет такой уверенности, что Falcon 9 будет доступна для коммерческого рынка после того, как SpaceX выполнит свои обязательства по текущему графику».
Он предположил, что SpaceX будет использовать Falcon 9 в первую очередь для собственных нужд, включая запуски спутников Starlink и будущей системы орбитальных дата-центров. «Если посмотреть на амбициозные планы SpaceX, их внутреннее потребление, вероятно, является для них наиболее привлекательным. Они гораздо охотнее запустят на орбиту ещё один спутник Starlink или дата-центра, чем чужую полезную нагрузку».
Спайс отметил, что это учитывается при планировании новой ракеты Neutron компании Rocket Lab, в частности, клиенты ищут «долгосрочные» контракты и блоковые закупки запусков, чтобы гарантировать доступ в космос. «Хотя в последние несколько лет ситуация была напряжённой, что и создало возможность для Neutron, я думаю, что получить запуск становится всё сложнее, а не легче. Мы, вероятно, видели только вершину айсберга», — заключил он.
