Американская компания Antares получила контракт на $161 млн по линии Департамента ВВС США (Department of the Air Force) на разработку и демонстрацию ядерной энергетической установки для космического применения. В рамках программы компания должна провести наземную демонстрацию реактора R1-S, интегрировать его с космическим аппаратом и подготовить систему к лётной сертификации.
Контракт Strategic Breakthrough предусматривает несколько этапов. На первом этапе Antares проведёт наземные испытания R1-S — компактного ядерного микрореактора с тепловыми трубками. Затем разработчики должны интегрировать реактор с космическим аппаратом и провести необходимые работы для подготовки системы к будущему запуску.
Отдельное направление программы связано с реактором Mark-1, предназначенным для производства электроэнергии. Antares планирует начать его испытания в 2027 году и рассчитывает, что установка сможет непрерывно работать более шести месяцев. Mark-1 будет использовать замкнутый цикл Брайтона с азотом для преобразования тепловой энергии реактора в электричество.
Разработка космических ядерных энергетических установок представляет интерес для американских военных из-за возможности получать значительное количество энергии независимо от освещённости и площади солнечных панелей. Такой источник питания потенциально позволит космическим аппаратам выполнять более энергозатратные вычисления, использовать мощные сенсорные системы и дольше выполнять сложные манёвры на орбите.
Antares уже получила важный опыт в разработке подобных систем. 4 июня 2026 года её экспериментальный реактор Mark-0 достиг критичности в Национальной лаборатории Айдахо. По данным компании, это стало первым случаем, когда частная организация достигла критичности современного реактора в рамках программы Reactor Pilot Program Министерства энергетики США.
Новый контракт имеет особое значение для американской космической ядерной энергетики. США уже запускали ядерный реактор в космос — экспериментальный SNAP-10A отправился на орбиту в апреле 1965 года. Система проработала около 43 дней, после чего прекратила работу из-за отказа электрической системы, не связанного непосредственно с ядерным реактором. С тех пор США не выводили ядерные реакторы на орбиту.
Современные проекты значительно отличаются от SNAP-10A по конструкции и предполагаемым возможностям. Основная задача новых систем заключается не только в обеспечении космического аппарата электроэнергией, но и в создании источника постоянной высокой мощности для аппаратов, которым недостаточно возможностей традиционных солнечных батарей.
При этом контракт Antares пока не означает, что запуск космического ядерного реактора уже назначен. Компания должна сначала провести наземную демонстрацию R1-S, выполнить интеграцию с космическим аппаратом и пройти этапы, необходимые для лётной сертификации. Конкретные сроки будущего запуска в рамках этого контракта пока не раскрываются.
Ядерные реакторы Antares
Antares разрабатывает компактные ядерные реакторы для использования в условиях, где требуется надёжный источник энергии высокой мощности. Компания создаёт несколько вариантов установок, включая R1-S для космического применения и Mark-1 с системой преобразования тепла в электричество.
В основе R1-S лежит архитектура теплового реактора с тепловыми трубками. Такая схема позволяет передавать тепло от активной зоны к системе преобразования энергии без использования традиционного механического теплоносительного контура. Для космических аппаратов это потенциально упрощает конструкцию энергетической установки и снижает количество движущихся компонентов.
Интерес к ядерной энергетике в космосе связан прежде всего с ограничениями солнечных батарей. Их эффективность зависит от расстояния до Солнца, ориентации аппарата и площади панелей. Ядерный реактор способен обеспечивать постоянную мощность независимо от этих факторов, что особенно важно для длительных миссий и аппаратов с высокой потребностью в энергии.
О компании Antares
Antares — американская компания, занимающаяся разработкой компактных ядерных реакторов для критически важных применений. Компания работает как над наземными энергетическими системами, так и над технологиями для космического применения.
В июле 2026 года Antares привлекла $470 млн в рамках раунда Series C. Полученное финансирование компания планирует использовать для ускорения разработки и развёртывания своих ядерных энергетических систем.
Новая программа Министерства обороны США переводит разработку Antares из стадии создания и испытаний отдельных реакторных технологий к подготовке полноценной космической энергетической системы. В случае успешного прохождения наземных испытаний и сертификации R1-S может стать основой для нового поколения космических аппаратов с ядерным источником энергии.
