SpaceX 6 июня провела четвертый испытательный полет (IFT-4) своей системы запуска Starship / Super Heavy, в ходе которого разгонный блок Super Heavy и верхняя ступень Starship вернулись на поверхность неповрежденными.
Запуск состоялся с испытательного полигона компании Starbase в Бока-Чика в Техасе. Подъем прошел, как и планировалось, за исключением того, что один из 33 двигателей Raptor в разгонном блоке Super Heavy не зажегся. хотя, в целом, это не повлияло на полет.
Когда Starship зажег свои двигатели после отделения от Super Heavy, ракета-носитель выполнила повторный запуск двигателей Raptor без отказов, как это было во время двух предыдущих полетов. Во время этого полета от ракеты отстрелили кольцо «горячей ступени», что, по словам SpaceX, является временной мерой, чтобы уменьшить массу ракеты для ее посадки.
На заключительном этапе спуска ракета для посадки вновь включила три двигателя Raptor. Это позволило Super Heavy совершить приводнение в Мексиканском заливе, снизив скорость до нуля на поверхности океана, после чего она перевернулась. Достижение такой посадки было одним из главных приоритетов миссии.
Starship в это время летел по запланированной суборбитальной траектории, ровно и без крена, который наблюдался во время предыдущего запуска в марте. Во время входа в атмосферу с борта Starship велась прямая видеотрансляция через спутники Starlink, которая передавала впечатляющие виды плазменного поля, окутывающего космический корабль.
В отличие от мартовского полета, Starship преодолел максимальную фазу нагрева, хотя на видео видно сильное повреждение одного закрылка. Несмотря на это, аппарат продолжил управляемый спуск и выполнил посадочный проход, после чего упал в океан примерно через 65 минут после старта.
«Несмотря на потерю многих плиток и повреждение закрылков, звездолет совершил мягкую посадку в океане!», — написал Илон Маск в соцсети Х.
Администратор NASA Билл Нельсон также высоко оценил этот полет как шаг к разработке лунной версии Starship, которую агентство планирует использовать для своей лунной исследовательской кампании Artemis. «Поздравляем SpaceX с успешным испытательным полетом Starship сегодня утром!», — написал он. «Мы стали еще на один шаг ближе к возвращению человечества на Луну через Артемиду, а затем и к Марсу».
Запуск состоялся через два дня после того, как Федеральное управление гражданской авиации (FAA) США выдало обновленную лицензию на запуск Starship, в которой одобрило ряд исключений, предложенных SpaceX, которые могут ускорить время до следующего полета. Отказ системы тепловой защиты во время входа в атмосферу звездолета, неспособность закрылков обеспечить достаточный контроль во время входа в атмосферу и отказ двигателей Raptor во время посадки — FAA заявило, что если произойдет какая-либо из этих неисправностей, то расследование не потребуется, если это не приведет к жертвам или материальному ущербу третьих лиц, а также если обломки не выйдут за пределы утвержденных опасных зон.
